Am 4. Spieltag der WM-Qualifikation trennt sich allmählich die Spreu vom Weizen. Gelingt Danish Dynamite der Befreiungsschlag ausgerechnet gegen die Squadra Azzurra? In Gruppe D steigt das Gipfeltreffen zwischen Rumänien und die Niederlande. Schwierig wird es auch für England, das in Polen gefordert ist.

Den dritten Sieg in Folge strebt der EM-Zweite Italien im WM-Qualifikationsspiel gegen Dänemark (live ab 20.45 im n-tv.de Ticker) an. Glanzlos eroberte sich die  Squadra Azzurra in den ersten drei Spieltagen die Spitzenposition in Gruppe B. Pflichtsiege gegen Malta und Armenien sowie ein Remis zum Auftakt in Bulgarien brachten dem Vize-Europameister sieben Punkte ein.

Dennoch sind die Kritiker von Nationaltrainer Cesare Prandelli nicht verstummt. "Wenn die Leute glauben, dass wir nach der EM einfach auf den Platz gehen und alles aus dem Weg räumen, dann ist das deren Problem", schimpfte Prandelli, der sich gegen Kritik nach dem Sieg in Armenien zur Wehr setzte: "Ich habe mich ernsthaft gefragt, ob ich ein anderes Spiel gesehen habe."

Vor seinem ersten Einsatz für die Squadra Azzurra seit seinem Doppelschlag im EM-Halbfinale gegen Deutschland (2:1) steht derweil Mario Balotelli. Der exzentrische Fußballer hat seine Grippe überwunden. Der Einsatz von Star-Torwart Gianluigi Buffon ist dagegen bis kurz vor Anpfiff fraglich. Der Keeper von Juventus Turin klagt über Muskelprobleme im linken Oberschenkel. Sollte der Kapitän tatsächlich ausfallen, wird Nationalcoach Cesare Prandelli voraussichtlich Morgan De Sanctis vom SSC Neapel zwischen die Pfosten stellen.

Auf der Gegenseite setzt Außenseiter Dänemark, der in Mailand auf den ersten Sieg der Gruppenphase hofft, seine Hoffnungen ganz auf Nicklas Bendtner. Der Juventus-Stürmer traf auch beim 1:1 am Freitag in Sofia und darf sich wohl auf eine Sonderbehandlung einstellen.

England gegen Polen

Das wohl schwierigste Spiel der Gruppenphase wartet derweil auf die "Three Lions" aus England, die in Warschau bei EM-Gastgeber Polen antreten müssen (live ab 21.00 Uhr im n-tv.de Ticker). "Neben uns und der Ukraine ist Polen der Favorit in dieser Gruppe. Das wird eine schwierige Aufgabe", sagte England-Coach Roy Hodgson. Verzichten muss Hodgson auf Frank Lampard, Theo Walcott und Ryan Bertrand.

Holland gegen Rumänien

Die Niederlande müssen im direkten Aufeinandertreffen mit den punktgleichen Rumänen in Bukarest um die Führung in der Gruppe D bangen. England könnte in Warschau trotz eigener Personalsorgen vom Fehlen des Dortmunders Jakub Blaszczykowski bei den polnischen Gastgebern profitieren und seinen Vorsprung zumindest auf den EM-Mitausrichter weiter ausbauen. Zumal Ersatzkapitän Wayne Rooney derzeit richtig gut drauf ist. "Ich denke, wir sehen jetzt den besten Wayne Rooney, meinte Three-Lions-Coach Roy Hodgson.