Die dritte Runde des englischen Ligapokals erweist sich für drei englische Großklubs als unüberwindbare Hürde. Am schlimmsten trifft es den FC Liverpool, der daheim gegen den Viertligisten Northampton Town scheitert - und damit nach dem bescheidenen Ligastart immer mehr zur Lachnummer in England wird.

Der englische Rekordmeister FC Liverpool hat sich nach einer blamablen Leistung gegen den Viertligisten Northampton Town aus dem Ligapokal verabschiedet. Im heimischen Stadion an der Anfield Road verloren die "Reds" am Mittwochabend mit 2:4 im Elfmeterschießen gegen den Fußball-Nobody. Doch nicht nur Liverpool blamierte sich in der dritten Runde des Carling Cups: Auch für Premier-League-Tabellenführer FC Chelsea kam mit dem 3:4 gegen Newcastle United das frühe Aus. Zudem musste das hoch ambitionierte Manchester City, das mit 1:2 bei West Bromwich Albion verlor, die Segel streichen.

Großer Verlierer des Abends war aber der FC Liverpool, dessen neuer Trainer Roy Hodgson schon früh in der Saison unter Druck steht. Erst verpatzte das Team um Kapitän Steven Gerrard mit fünf Punkten aus fünf Partien den Ligastart, nun haben die "Reds" völlig unerwartet die erste Titelchance abhaken müssen. Nach der Verlängerung hatte es 2:2 gestanden, so dass das Elfmeterschießen die Entscheidung bringen musste.

"Kann mich nur entschuldigen"

"Ich kann mich bei unseren Fans nur entschuldigen. Wir haben nicht annähernd das gezeigt, was wir uns erhofft hatten. Ich bin tief enttäuscht", sagte Roy Hodgson nach der peinlichen Pleite, an der der Coach nicht ganz schuldlos war. Hodgson schonte zahlreiche Stars. "Ich übernehme die Verantwortung dafür. Vielleicht hätte ich nicht so viele Spieler austauschen sollen. Aber ich war mir sicher, dass wir stark genug sind, diesen Gegner zu bezwingen."

Ein folgenschwerer Irrtum. Schließlich zieht der Gewinner des Carling Cups in die Europa League ein. Ob die Qualifikation für das internationale Geschäft über die Liga gelingen kann, scheint für Liverpool derzeit äußerst fraglich. Nach verpatztem Saisonstart liegt der Klub nur auf dem 16. Tabellenplatz. "Das Aus ist ein Rückschlag für uns", meinte Hodgson und ergänzte frustriert: "Ein weiterer Rückschlag."

Chelsea bleibt ganz cool

So konsterniert Hodgson Liverpools Blamage kommentierte, so gelassen nahm Chelseas Coach Carlo Ancelotti die Heimniederlage gegen Newcastle zur Kenntnis. "Der Ligacup ist nicht unsere Priorität", sagte der Italiener, dessen Team die Liga mit der makellosen Bilanz von 15 Punkten und 21:1 Toren anführt. Die Tore von Patrick van Aanholt (6. Minute) und des französischen WM-Rebellen Nicolas Anelka (70./87./Elfmeter) reichten Chelsea nicht zum Sieg, da Newcastles Offensivabteilung ebenfalls in Torlaune war. Matchwinner für die Gäste war Angreifer Shola Ameobi, der in der Schlussminute mit seinem zweiten Tor den Siegtreffer markierte.

Von den "Big Four" des englischen Fußballs sind nach dem Aus von Chelsea und Liverpool nur noch der FC Arsenal, der am Dienstag Tottenham Hotspur mit 4:1 abgefertigt hatte, und Manchester United im Ligacup dabei. Das Team von Trainer Alex Ferguson hatte beim 5:2-Sieg bei Scunthorpe United keine Probleme. Nationalstürmer Michael Owen steuerte zwei Tore zum klaren Sieg bei.