Bevor die großen Nationen ran mussten, gehörte den Underdogs die Bühne. Island und Albanien nutzen die Gelegenheit. Portugals Chancen auf die WM-Teilnahme sinken derweil. Bei Kroatien erweisen sich zwei Bundesliga-Profis als treffsicher.

Die Fußball-Zwerge Island und Albanien dürfen weiter von der ersten Teilnahme an einer Fußball-Weltmeisterschaft träumen. Die Nationalmannschaft der rund 300.000 Einwohner zählenden Insel Island sorgte in Slowenien für eine Überraschung, kurz danach bejubelte Albanien einen Auswärtssieg über Norwegen. Dagegen rettete Portugal um Superstar Cristiano Ronaldo mit einem Last-Minute-Treffer gerade noch ein Remis in Israel. Beim stets brisanten Duell zwischen Kroatien und Serbien sorgten zwei Bundesliga-Legionäre für die Entscheidung.

Aber auch beim 2:1-Erfolg der Isländer avancierte ein bekanntes Gesicht zum Matchwinner. Dem ehemaligen Hoffenheimer Gylfi Sigurdsson (55./78. Minute) gelang in Ljubljana ein Doppelpack. In der Gruppe E verbesserten die Isländer ihr Punktekonto auf neun Zähler. Zudem verdarb die Mannschaft um den zweimal erfolgreichen Angreifer von Tottenham Hotspur auch dem ehemaligen Nationalverteidiger Srecko Katanec das Comeback auf der Trainerbank der Slowenen. Ebenfalls auf drei Siege und neun Punkte stockte Albanien seine Bilanz durch das 1:0 in Oslo auf und kletterte hinter der Schweiz auf Platz zwei. Dritter sind die punktgleichen Isländer.

Auch Portugal ist nach fünf Spielen zur WM-Qualifikation Dritter. Der Rückstand auf Russland, dessen Partie in Nordirland wegen winterlicher Witterung auf diesen Samstag verlegt wurde, beträgt aber nach dem 3:3 bei den zweitplatzierten Israelis schon vier Punkte. Bei einem russischen Sieg könnte er auf sieben Zähler wachsen, nachdem Ronaldo und Co. aus Ramat Gan nur einen Punkt mitnehmen konnten. Erst kurz vor dem Schlusspfiff bugsierte Fabio Coentrao einen Lattenabpraller nach einem Kopfball von Hugo Almeida zum Ausgleich ins Tor. Bis 20 Minuten vor Schluss hatten die Gäste sogar mit zwei Toren zurückgelegen.

Kroatien gewinnt erstes Duell mit Serbien

In Zagreb sorgten Mario Mandzukic (23.) vom FC Bayern und Wolfsburgs I vica Olic (37.) für das 2:0 über Serbien. Kroatien hat nach fünf Spielen in der Gruppe A bereits 13 Punkte auf dem Konto. Serbien liegt zur Halbzeit der Qualifikation zur WM-Endrunde 2014 bereits neun Zähler zurück. Beim 1:0 leistete Olic die Vorarbeit: Der Wolfsburger legte am Fünfmeterraum quer, Mandzukic vollendete ohne Probleme. Beim zweiten Tor drückte Olic den Ball nach einer Freistoßflanke mit der Brust über die Linie. Bei den enttäuschenden Serben blieben die Bundesliga-Profis Neven Subotic (Borussia Dortmund) und Aleksandar Ignjovski (Werder Bremen) in einer fairen Begegnung weitgehend unauffällig.

Um Ausschreitungen zu vermeiden, waren keine Gästefans zugelassen. Anhänger der beiden Mannschaften, die am 6. September in Belgrad erneut aufeinander treffen, waren immer wieder auffällig geworden. Negativer Höhepunkt: Serbische Hooligans sorgten im November 2010 mit schweren Krawallen für den Abbruch des EM-Qualifikationsspiels in Italien. Die gemeinsame Vergangenheit von Kroaten und Serben im Vielvölkerstaat Jugoslawien sorgt für weitere Spannungen.

In der Gruppe A übernahmen die Kroaten vorerst mit 13 Punkten die Führung vor Belgien. Serbien ist Dritter (4) und hat kaum noch Chancen aufs WM-Ticket, das nur der Gruppenerste automatisch löst.