Ohne Cristiano Ronaldo und Kaká hat der spanische Fußball-Rekordmeister Real Madrid seine beste Saisonleistung gezeigt und das Spitzenspiel der Primera Division beim FC Valencia mit 3:2 (0:0) gewonnen.

Mit dem Erfolg im Verfolger-Duell hielten die Königlichen Anschluss zu Tabellenführer FC Barcelona, der das Lokalderby gegen Espanyol durch ein umstrittenes Elfmeter-Tor glücklich mit 1:0 (1:0) für sich entschied. Bei Real ließ Rafael van der Vaart den Spielmacher Kaká beinahe vergessen.

Dabei hatten die Madrilenen den Niederländer zu Saisonbeginn verkaufen wollen, fanden jedoch keinen. "Ich weiß, dass ich nur aufgrund der Verletzung von Kaká ins Team gekommen bin", räumte der Niederländer ein. "Aber ich habe Geduld und ein Kämpferherz. Dies habe ich im Training immer wieder unter Beweis gestellt. Der Trainer weiß das zu schätzen."

Die zu Saisonbeginn rundum erneuerte Real-Elf bewies im Mestalla- Stadion erstmals nicht nur Durchschlagskraft im Angriff, sondern auch mannschaftliche Geschlossenheit. "Man spricht immer nur von den großen Stars, aber dahinter verbirgt sich eine Mannschaft mit guten Fußballern", betonte Reals Sportdirektor Jorge Valdano. Der Franzose Karim Benzema spielte ohne seinen berühmten Stürmerkollegen Ronaldo wie befreit auf und war der beste Spieler auf dem Platz.

Pepe fällt bis Saisonende aus

Bei einer Niederlage wäre Real von Valencia vom zweiten Rang verdrängt worden. Die Tore für die Madrilenen erzielten Gonzalo Higuaín (52./65. Minute) und Ezequiel Garay (83.). David Villa (59.) und Joaquín (80.) glichen zwischenzeitlich für Valencia aus. Real musste den Erfolg allerdings teuer bezahlen. Der portugiesische Nationalspieler Pepe verletzte sich schwer und fällt wegen eines Kreuzbandrisses bis zum Ende der Saison aus. Der Innenverteidiger wird auch die Weltmeisterschaft 2010 in Südafrika verpassen. Wie Real Madrid mitteilte, ergab eine medizinische Untersuchung des Profis, dass im rechten Knie das vordere Kreuzband gerissen ist. Der Portugiese werde demnächst operiert und für etwa sechs Monate pausieren müssen.

Während Real ohne Ronaldo glänzte, lieferte der Rivale Barça ohne seinen Stürmerstar Lionel Messi nur Stückwerk. Eine umstrittene Elfmeterentscheidung von Schiedsrichter Eduardo Iturralde González nutzte Zlatan Ibrahimovic (39.) zum Siegtreffer für die Katalanen. Die Madrider Sportpresse empörte sich über das "verfrühte Weihnachtsgeschenk" des Unparteiischen an Barça und höhnte: "Iturralde schlüpft in die Rolle von Messi."

Spanien, Primera Division

Real Saragossa - Athletic Bilbao 1:2
FC Barcelona - Espanyol Barcelona 1:0
FC Valencia - Real Madrid 2:3

Sonntag, 13. Dezember
FC Getafe - CD Teneriffa 2:1
CA Osasuna - RCD Mallorca 0:1
Racing Santander - Deportivo Xerez 3:2
UD Almeria - Deportivo La Coruña 1:1
Real Valladolid - FC Málaga 1:1
Atlético Madrid - FC Villarreal 19 Uhr
Sporting Gijon - FC Sevilla 21 Uhr