Der Tabellenführer der englischen Premier League heißt ab sofort nicht mehr FC Chelsea, sondern Manchester United. Grund zur Freude gibt es aber auch für die entthronten "Blues", die statt in der Liga im Pokal aktiv und erfolgreich sind. Davon kann der OSC Lille in Frankreich nur träumen.

Mit dem ersten Viererpack seiner Karriere hat Wayne Rooney den englischen Fußball-Meister Manchester United an die Tabellenspitze der Premier League geführt. Der 24-Jährige erzielte beim 4:0 (1:0) der Red Devils gegen Hull City alle Tore und schraubte seine Saisonbilanz in der Premier League auf 19 Treffer. Der Titelverteidiger zog mit 50 Punkten an den Londoner Rivalen FC Arsenal und FC Chelsea (beide 48) vorbei, die allerdings ein beziehungsweise zwei Spiele weniger absolviert haben.

Mit seinem ersten Treffer in der achten Minute brachte Rooney die Gastgeber früh in Führung. für die Entscheidung sorgte der Stürmer erst mit einem Hattrick in der Schlussphase (82., 85. und 90.). Sein Comeback gab Verteidiger Rio Ferdinand nach dreimonatiger Zwangspause wegen einer Rückenverletzung.

Preston North End kein Gegner

Während ManU in der Liga Hull City an die Wand spielte, gab sich Pokalverteidiger FC Chelsea im englischen FA-Cup keine Blöße. Mit einem starken Michael Ballack kamen die "Blues" beim zweitklassigen Preston North End zu einem ungefährdeten 2:0-Sieg und zogen in die fünfte Runde des traditionsreichen Wettbewerbs ein.

Im Deepdale-Stadion von Preston war Chelsea von Beginn an überlegen. Der zweimalige Pokalsieger (1889, 1938) Preston verlangte den Gästen aus London, die den Wettbewerb bislang fünfmal gewannen (1970, 1997, 2000, 2007, 2009), allerdings kämpferisch einiges ab. Doch Ballack und Co. ließen sich mit robustem Abwehrspiel nicht aus dem Konzept bringen.

Nachdem ein Treffer von Florent Malouda nicht gegeben wurde, besorgte Nicolas Anelka (37.) nach einer guten halben Stunde auf Vorlage von Ballack die Führung. Kurz nach dem Wiederanpfiff war sein Stürmer-Kollege Daniel Sturridge zur Stelle (47.) und traf zum Endstand.

Lachnummer der Grande Nation

In Frankreich hat sich indes die Mannschaft der Stunde im Pokal kräftig blamiert. Nach sieben Liga-Siegen in Serie mit mindestens drei erzielten Toren stolperte der OSC Lille im Pokal über einen Viertligisten.

Bei SR Colmar verlor der Tabellendritte der Ligue 1 mit 9:10 nach Elfmeterschießen. In der regulären Spielzeit waren keine Tore gefallen.