Nasa

Die spektakuläre Raumfahrtmission "Dawn" zeichnet ein immer genaueres Bild vom geheimnisvollen Zwergplaneten Ceres: extreme Höhenunterschiede, verschiedene Krater, größere Ebenen. Und dann sind da noch die mysteriösen weißen Flecken.

Spektakuläres Finale einer außergewöhnlich langen Reise: Mit einer Geschwindigkeit von rund 14.000 Kilometern pro Stunde schlägt ein Hightech-Himmelskörper der Nasa auf dem Merkur auf. Sobald sich der Staub gelegt hat, können Astronomen den Krater vermessen.

• Kurze Jahre mit viel Sonne Merkur, der flinke Planet

Mehr als zehn Jahre lang erkundet die Nasa-Sonde "Messenger" den Merkur und begeistert Forscher mit Fotos und Daten. Zweimal wird die Mission verlängert. Jetzt findet die altersmüde Sonde ihr Ende - ohne einen letzten Blick.

"Dart" heißt die Sonde, und der Name ist Programm. Im Jahr 2022 soll sie auf einen Asteroiden geschossen werden. Die hochenergetische Kollision hat ein konkretes Ziel: Sie soll dabei helfen, eine Katastrophe globalen Ausmaßes zu verhindern.

Die Forscher der Nasa wissen, wo und wie sie schauen müssen, und die nötige Technologie haben sie auch. In spätestens zwei Jahrzehnten wollen sie daher Beweise für außerirdisches Leben gefunden haben. Um Aliens allerdings geht es dabei nicht.

Obwohl die ISS noch länger betrieben werden könnte, soll der russische Teil der Raumstation 2024 in seine Einzelteile zerlegt werden. Grundsätzlich aber wollen Russland und die USA in puncto Raumfahrt weiter zusammenarbeiten. Es steht einiges auf der Agenda.

Der bisherige Rekord liegt bei 54 Tagen - nun will die Nasa beweisen, dass Riesenballons sogar 100 Tage lang im Einsatz sein können. Ein tonnenschwerer kürbisförmiger Ballon soll in 33 Kilometern Höhe die Erde einmal umrunden. Landeort: irgendwo in Südamerika.

Hat es einst Leben auf dem Mars gegeben? Seit vielen Jahren versuchen Wissenschaftler, dieser Frage auf den Grund zu gehen. Die jüngste Entdeckung des Marsrovers "Curiosity" und eine neue Studie sprechen dafür.

Ausgerechnet Ex-Planet Pluto könnte grundlegende Fragen zum Ursprung des Kosmos beantworten helfen. n-tv.de spricht mit dem Astronomen Matthias Steinmetz über die Nasa-Sonde "New Horizons", warum Pluto kein Planet mehr ist und was ihn so besonders macht.

• "New Horizons" auf Erfolgskurs Pluto zeigt Menschheit sein wahres Gesicht

Endspurt zum Eisklumpen: Schon seit Jahren ist die Sonde "Dawn" im All unterwegs. Nun erreicht sie ihr Ziel: den eisigen, schwarzen Zwergplaneten Ceres. Schon jetzt liefern Kameras an Bord spektakuläre Bilder vom Himmelskörper.

• Bilderserie Ceres gibt Geheimnisse preis