US-Verteidigungsminister Robert Gates hat EADS im Ringen um den milliardenschweren Rüstungsauftrag für Tankflugzeuge unter Druck gesetzt. Der europäische Konzern konkurriert dabei gegen den US-Flugzeugbauer Boeing.

"Wir wollen natürlich einen Wettbewerb um den Auftrag, und wir hoffen, dass beide Unternehmen daran teilnehmen, aber wir müssen vorankommen", sagte Gates und fügte hinzu: "Wir brauchen neue Tankflugzeuge."

EADS und sein US-Partner Northrop Grumman hatten von der US-Luftwaffe Änderungen an dem mehr als 35 Milliarden Dollar schweren Auftrag gefordert. Die Air Force will ihre überarbeitete Version noch diesen Monat vorlegen. Aus dem Kongress hatte es im Dezember geheißen, die Änderungen würden jedoch nicht groß ausfallen.

Die anstehende Ausschreibung ist bereits der dritte Anlauf zur Vergabe des milliardenschweren Auftrags für 179 Tankflugzeuge. Ursprünglich sollte Boeing die Maschinen bauen. Als mit der Auftragsvergabe jedoch einer der größten Beschaffungsskandale der USA aufflog, wurde die Entscheidung rückgängig gemacht.

Bei der zweiten Ausschreibung kamen im Februar 2008 Northrop und EADS zum Zug. Nach erfolgreichem Protest von Boeing schrieb das Pentagon den Auftrag aber erneut aus.