Australischer KuckuckKüken ähneln den "Geschwistern"
Wenn Vogeleltern fremde Eier im Nest finden, entfernen sie diese. Fremdartige aussehen Küken dagegen werden meist anstandslos aufgezogen. In Australien jedoch ist das anders. Die dort heimischen Glanzkuckucke mussten sich etwas einfallen lassen.
Der Kuckuck macht es sich einfach: Er legt seine Eier in die Nester von Singvögeln und betreibt selbst keine Brutpflege. Jetzt haben australische Forscher bei Glanzkuckucken aber eine Besonderheit entdeckt: Im Gegensatz zu ihren europäischen Verwandten ähneln junge Glanzkuckucke erstaunlich den Jungen ihrer verschiedenen Wirtsarten. Damit haben sich die Parasiten offenbar daran angepasst, dass die Wirtsvögel fremde Junge ablehnen, schreiben die Experten in den "Proceedings" der britischen Royal Society.
In den meisten Teilen der Welt ähneln Kuckuckseier meist erstaunlich denen ihrer Wirtsvögel, die Jungen aber kaum. Das müssen sie auch nicht, denn fremde Eier werden oft entfernt, fremdartig aussehende Junge dagegen von den Wirten meist anstandslos aufgezogen.
Ähnlich in Haut, Daunen und Schnabel
Bei den Wirten dreier australischer Glanzkuckucke ist dies anders. Die Wirtsvögel erkennen fremde Küken und entfernen sie. Darauf stellen sich die Kuckucke ein: Ihre Küken ähneln erstaunlich denen der Wirte, schreibt Naomi Langmore von der Australian National University in Canberra. Die Wissenschaftlerin untersuchte die Jungen des Rotschwanz-Glanzkuckucks (Chalcites basalis), des Bronze-Glanzkuckucks (Ch. lucidus) und des Kleinen Glanzkuckucks (Ch. minutillus). Alle drei nahe verwandten Arten parasitieren jeweils andere Singvogelarten und entsprechend ähneln ihre Küken sehr viel eher denen der Wirte als denen ihrer Verwandten.
Ähnlich ist sowohl die Hautfärbung der zunächst nackten Küken als auch die Farbe des offenen Schnabels, der den Eltern entgegengestreckt wird. Die Jungen des Kleinen Bronzekuckucks haben sogar die gleichen typischen Daunen wie junge Singvögel.
Sogar an einzelne abweichende Wirte scheinen sich die Vögel angepasst zu haben. Während Küken des Kleinen Bronzekuckucks meist die gleiche dunkle Haut und weiße Daunen haben wie ihr üblicher Wirt, so fand Langmore eine Unterart, die andere Wirtseltern heimsucht und wie diese Küken mit einer rosa Haut und gelblichen Daunen hat.