Die rechtspopulistische Freiheitliche Partei Österreich (FPÖ) bleibt auf dem Kurs ihres ehemaligen Vorsitzenden Jörg Haider. Mit dem Kärtner Herbert Haupt wählte sie zwei Wochen nach der größten Wahlschlappe ihrer Geschichte einen engen Vertrauten und Anhänger Haiders zu ihrem neuen Chef.

Obwohl Haider, der Landeshauptmann von Kärnten, formal keine Führungsfunktion in der Partei mehr hat, dürfte sein Einfluss in der FPÖ damit gewahrt bleiben. Haupts Wahl bedeute, dass Haider nach wie vor das Sagen in der FPÖ haben werde, sagte der Politikwissenschaftler Franz Sommer der Nachrichtenagentur Reuters.

Bei der Parlamentswahl vor zwei Wochen hatte die FPÖ rund zwei Drittel ihrer Stimmen verloren und war von 27 Prozent auf einen Wählertanteil von knapp zehn Prozent abgesackt. Dem Debakel waren ein Richtungsstreit in der Partei und ein Machtkampf zwischen Haider und der früheren FPÖ-Chefin und Vizekanzlerin Susanne Riess-Passer vorausgegangen, an dem auch die Koalition zwischen der FPÖ und der konservativen Volkspartei (ÖVP) zerbrochen war.

Haupt wurde von einem FPÖ-Parteitag in Salzburg mit rund 88 Prozent der Stimmen gewählt. Er gehörte der österreichischen Regierung als Sozialminister an. Sein Vorgänger an der FPÖ-Spitze, Verkehrsminister Mathias Reichhold, war noch vor der Parlamentswahl nach nur 40 Tagen im Amt aus gesundheitlichen Gründen zurückgetreten.