Eine Touristenreise nach Pjöngjang wird einem 85 Jahre alten US-Veteran zum Verhängnis: Kurz vor seinem Abflug verschleppen ihn nordkoreanische Sicherheitskräfte. Er ist nicht der erste Amerikaner, der in Nordkorea unfreiwillig festsitzt.

Ein 85 Jahre alter Veteran des Korea-Kriegs aus den USA wird nach Angaben seiner Familie seit Wochen im weithin abgeschotteten Nordkorea festgehalten. Sein Vater sei kurz vor seinem Abflug in Pjöngjang aus dem Flugzeug geholt worden, sagte Jeff Newman dem US-Sender CNN unter Berufung auf einen Reisegefährten seines Vaters. Seit seiner Festnahme am 26. Oktober habe die Familie keinen Kontakt mehr zu Merrill Newman.

"Es handelt sich um ein Missverständnis", wurde der Sohn zitiert. Die Familie vermute, dass Newmans Festnahme mit seinem Militärdienst während des Korea-Kriegs (1950-53) zu tun haben könnte. Die USA hatten damals das größte Kontingent von UN-Truppen gestellt, die Südkorea gegen Nordkorea zur Seite gestanden hatten.

Den Angaben zufolge war der Kalifornier als Tourist auf einer organisierten Reise in Nordkorea. Das US-Außenministerium bestätigte die Berichte über die Festnahme bislang nicht.

Die US-Regierung bemüht sich bereits seit Längerem um die Freilassung eines weiteren Landsmanns aus nordkoreanischer Haft. Der Mittvierziger Kenneth Bae war Ende 2012 bei der Einreise wegen Mitführens anti-nordkoreanischer Literatur festgenommen worden.