Die radikal-islamischen Taliban haben für ihre angekündigte Frühlings-Offensive nach Angaben eines ihrer Kommandeure 10.000 Kämpfer in Stellung gebracht. Bei Frühlingsbeginn würden die Taliban verstärkt blutige Angriffe gegen die US-geführten Truppen starten, sagte der Kommandeur für die südliche Provinz Helmand, Mullah Abdul Rahim, am Freitag per Satellitentelefon von seinem Versteck aus. "Unsere Kriegsvorbereitungen, vor allem in Süd-Afghanistan und in der Provinz Helmand, sind abgeschlossen." Die 10.000 Kämpfer könnten bei Befehlsausgabe sofort zu den Waffen greifen.

Im vergangenen Jahr starben in den Kämpfen in Afghanistan mehr als 4000 Menschen, ein Viertel von ihnen Zivilisten. Damit war 2006 das blutigste Jahr im Kampf gegen die Taliban, seit diese 2001 von den US-geführten Truppen entmachtet wurden. Nato-Kommandeure und Beobachter gehen davon aus, dass dieses Jahr die Gewalt noch zunehmen könnte.

Im Zuge der Schneeschmelze haben die Aufständischen ihre Angriffe vor allem im Süden bereits wieder aufgenommen, wo sie eine Stadt erobert haben. Die Provinz Helmand ist die Drehscheibe des Opium-Handels in Afghanistan, dem weltgrößten Produzenten des Rauschgifts. Im vergleichsweise ruhigen Norden des Landes sind auch Bundeswehrsoldaten stationiert.