Israel will zu Weihnachten für christliche Touristen und Pilger die Kontrollen lockern. In einer Broschüre wies das israelische Militär die Soldaten an, über die Feiertage "unnötige Konfrontationen" an den Kontrollpunkten zu vermeiden, verlautete aus Armeekreisen. In diesem Ratgeber wurde zudem die Bedeutung des Weihnachtsfestes für die Christen erklärt. "In der Weihnachtszeit richtet die christliche Welt ihre Augen auf die Stadt Bethlehem", hieß es in dem Heft. Es sei mit einer Berichterstattung von Medien in aller Welt zu rechnen.

"Lassen Sie die Bevölkerung in Würde dieses Fest feiern, an traditionellen Zeremonien teilnehmen und ihre Gottesfreiheit ausleben", fordert das Militär. Für die Weihnachtstage werden tausende Besucher in Israel erwartet. Nach christlichem Glauben wurde in Bethlehem Jesus geboren. Die Stadt liegt hinter einer israelischen Sperranlage im Westjordanland.

Tourismusminister Stas Mesesnikow erklärte auf einer Pressekonferenz, dass Israel für die Zeit vom 19. Dezember bis zum 20. Januar die Bewegungsfreiheit zwischen dem von Israel besetzten Westjordanland und dem israelischen Territorium erleichtert habe. Die israelischen Behörden hatten vor kurzem angekündigt, palästinensischen Christen Sondergenehmigungen auszustellen, um nach Bethlehem fahren zu können oder Verwandte in Israel besuchen zu können. Anderen sollen Reisen vom Gazastreifen ins Westjordanland genehmigt werden. Hunderten Palästinensern erlaubte Israel bereits, für Besuche bei Verwandten über den Flughafen in Tel Aviv ins Ausland zu fliegen.