Mit einem fulminanten Kopfball-Tor und einem eiskalt verwandelten Handelfmeter hat Michael Ballack das Rennen um die englische Fußball-Meisterschaft wieder spannend gemacht. Der Kapitän der deutschen Nationalmannschaft erzielte beim knappen 2:1 (1:0)-Erfolg des FC Chelsea über Titelverteidiger Manchester United beide Treffer für seinen Club.

Zwei Spieltage vor Schluss zogen die "Blues" damit in der Premier League mit ManU (beide 81 Zähler) nach Punkten gleich. Die "Red Devils", die mit einem Sieg schon vorzeitig ihren 17. Meistertitel hätten feiern können, bleiben dank eines um 16 Treffer besseren Torverhältnisses aber weiterhin Tabellenführer.

Chelsea dominierte das hochdramatische und am Ende furiose Match vor 41.828 Zuschauern im ausverkauften Stadion an der Stamford Bridge von Beginn an. United, das nach einem unglücklichen Zusammenprall mit Chelsea-Angreifer Didier Drogba früh Verteidiger Nemanja Vidic für Ex-Bayern-Profi Owen Hargreaves austauschen mussten (14. Minute), kam anfangs kaum über die Mittellinie. Die "Blues" vergaben aber zunächst ihre Chancen, Joe Cole traf nur das Lattenkreuz (21.).

Späte Entscheidung

In der Nachspielzeit der ersten Halbzeit war dann aber Ballack erstmals zur Stelle und versenkte eine Flanke von Drogba unhaltbar per Kopf im ManU-Tor (45.+1). Doch Chelseas Führung hielt nicht lange. Uniteds Stürmerstar Wayne Rooney nutzte einen missglückten Rückpass von Ricardo Carvalho und ließ Petr Cech im Chelsea-Tor keine Abwehrchance (57.).

Lange sah es danach nach einer Punkteteilung aus. Doch nach einem Handspiel von Michael Carrick im ManU-Strafraum trat Ballack zum fälligen Elfmeter an, blieb cool und machte in der 84. Minute mit seinem achten Saisontreffer Chelseas Sieg perfekt.