Der spanische Radprofi Joseba Beloki hat in Nantes einen Zwei-Jahres-Vertrag beim nicht zur ersten Garde zählenden französischen Rennstall La Boulangre unterschrieben. Der 30-jährige Baske, 2002 bei der Tour de France Zweiter, 2000 und 2001 Dritter, stand seit drei Jahren beim spanischen Once-Team unter Vertrag.

Die Mannschaft hatte sich nach dem Rückzug des Hauptsponsors aufgelöst, dafür war die amerikanische Versicherungs-Gruppe Liberty Seguros als Finanzier eingesprungen. Bei dem Nachfolge-Rennstall des früheren Once-Chefs Manolo Saiz wollte Beloki offenbar keinen Vertrag unterzeichnen.

Beloki, der durch den Wechsel in eine relativ schwache Mannschaft beim Kampf um den kommenden Toursieg nicht die besten Karten zu haben scheint, war im vergangenen Juli auf der 9. Etappe schwer gestürzt. Er musste aufgeben und wurde wegen mehrerer komplizierter Knochenbrüche operiert. Vor seiner Unterschrift bei La Boulangre hatte er am Donnerstag einen medizinischen Check in Nantes passiert.

Zu den zuvor von der Presse favorisierten Teams zählten die französische Cofidis-Mannschaft und der Lampre-Rennstall (Italien). Aber auch die dänische CSC-Mannschaft des früheren Tour-Siegers Bjarne Riis, Phonak (Schweiz) und das deutsche Team Gerolsteiner wurden als neue Arbeitgeber von Beloki gehandelt.