Für HSV-Trainer Huub Stevens sind die angeblichen Auslandsangebote für Kapitän Rafael van der Vaart, die grassierende Grippewelle in der Mannschaft und sein eigener 54. Geburtstag vor dem UEFA-Cup-Spiel gegen Stade Rennes total unwichtig. Mit grenzenloser Zielstrebigkeit geht der Hamburger SV in seine zweite Gruppenpartie und will von den immer lauter werdenden Nebengeräuschen einfach nichts wissen. "Rennes ist eine französische Spitzenmannschaft, gegen die es schwerer wird als gegen Rostock", behauptet Stevens. Nach dem Auftaktsieg bei Brann Bergen (1:0) könnte der HSV mit einem Erfolg die Spitzenposition in Gruppe D übernehmen und wäre fast sicher für die K.o.-Runde qualifiziert.

Die Personalsorgen beim HSV sind derweil geschrumpft. Zuletzt litten David Jarolim, Nigel de Jong und Thimothee Atouba unter Erkältungen. "An der Grippe-Front sieht es besser aus. Alle sind heute zum Training raus", sagte Stevens. Unklar ist der Einsatz von Paolo Guerrero (Magen-Probleme) und Guy Demel (Wadenschmerzen). Die Sprunggelenksprobleme von Jerome Boateng sind dafür ausgestanden.

Die ständigen Diskussion um van der Vaart, der angeblich von immer mehr Top-Clubs aus England und Spanien hofiert wird, lässt den Coach anscheinend kalt. "Rafael geht mit der Situation klasse um". 13 Pflichtspieltore in 18 Saisonpartien sind der Beweis für die Qualitäten des Spielmachers.

Ein wenig Druck kommt aus der Chefetage, die gern im internationalen Geschäft überwintern möchte. "Die Partie ist enorm wichtig, und danach freuen wir uns auf das Nordderby", sagt der Vorstandsvorsitzende Bernd Hoffmann. "Wir wollen unsere gute Ausgangsposition in beiden Wettbewerben beibehalten, möglichst ausbauen." Nach der Erfolgsserie von 13 Pflichtspielen ohne Niederlage sind die Hanseaten in dieser Woche extrem gefordert: nur 43 Stunden nach der UEFA-Cup-Begegnung muss man beim Bundesliga-Zweiten Werder Bremen zum Bundesliga-Hit antreten.

Gar nicht gut in Form reist der Vierte der französischen Ligue 1 in die Hansestadt. Zuletzt kassierte Stade mit dem 0:2 daheim gegen Olympique Lyon die dritte Niederlage in Serie, im UEFA-Pokal holten sie erst einen Punkt gegen Bergen und verloren in Basel. "Wir erwarten absoluten Konterfußball", sagt HSV-Torhüter Frank Rost. "Das ist ihre letzte Chance, die werden hier alles probieren".

Das Trainerteam hat den Profis DVDs zum Studieren des Gegners mit nach Hause gegeben. "Sie haben individuell gute Spieler, die technisch sehr stark sind", sagt David Jarolim. Und Vincent Kompany warnt vor der Offensive mit dem Vize-Weltmeister Sylvain Wiltord. Verteidiger Bastian Reinhardt sieht den HSV dennoch klar in der Favoritenrolle: "Wir haben großes Selbstvertrauen nach den vielen Erfolgen zuletzt. Alles andere als drei Punkte würde der Trainer als Geburtstagsgeschenk nicht akzeptieren."

Hamburger SV: Rost - Boateng, Reinhardt, Mathijsen, Atouba - Jarolim, Kompany - Castelen, van der Vaart, Trochowski - Olic

Stade Rennes: Pouplin - Edman, Borne, Hansson, Fanni - Sorlin, Cheyrou, Leroy, Wiltord - Thomert, Pagis

Schiedsrichter: Clattenburg (Großbritannien)

Von Britta Körber, dpa