Vor dem Auftakt der NBA-Saison bekommen die Profis der Denver Nuggets ihre Ringe für die Meisterschaft. Und das beflügelt die Stars um Nikola Jokic offenbar. In der Neuauflage des Western-Conference-Finals zeigt das Team den Lakers dann die Grenzen auf.

Basketball-Superstar Nikola Jokic vom Meister Denver Nuggets hat zum NBA-Start ein dickes Ausrufezeichen gesetzt. Der einmal mehr alles überragende Serbe führte den Champion im Eröffnungsspiel der neuen Spielzeit gegen LeBron James und die Los Angeles Lakers zu einem 119:107-Sieg. Dabei legte Jokic mit 29 Punkten 13 Rebounds und elf Assists ein Triple-Double auf. Vor der Partie erhielten Jokic und Co. im Zuge einer feierlichen Zeremonie ihre Meisterringe und das erste Meisterbanner in der Franchise-Geschichte wurde unter das Hallendach gezogen. "Ich glaube, die ganze Zeremonie hat uns einen Schub gegeben", sagte Jokic, zweimaliger Liga-MVP und MVP der vergangenen NBA-Finals: "Wir wollten uns den Abend nicht verderben lassen."

Angeführt von Jokic legten die Nuggets beeindruckend los und zogen zu Beginn des zweiten Viertels gar auf 18 Punkte weg. Dieses Tempo konnten die Gastgeber jedoch nicht durchhalten und ließen die Lakers im Schlussviertel wieder bis auf drei Zähler herankommen. Sportikone James kam derweil auf 21 Punkte, acht Rebounds und fünf Assists, Co-Star Anthony Davis verzeichnete 17 Zähler. Auch Neuzugang Taurean Prince überzeugte mit 18 Zählern.

"Die erste Halbzeit war fantastisch für uns, aber dann haben wir irgendwie nachgelassen", so Jokic: "Aber am Ende des Spiels waren wir dann wirklich gut und haben das Spiel gewonnen." Der 28-Jährige hatte nach der anstrengenden NBA-Saison die WM in Asien sausen lassen, um für die neue Spielzeit wieder fit zu sein. Die erfolgreiche Titelverteidigung hielt Jokic nach dem Sieg gegen die Lakers bereits für möglich: "Wenn wir wie heute Abend spielen, denke ich, dass wir eine Chance haben", sagte er bei TNT: "Warum nicht?"

Sport 24.10.23

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Die Nuggets hatten sich auf dem Weg zu ihrem ersten Titel im Finale der Western Conference gegen die Lakers durchgesetzt, vor der Partie wurde das Duell deswegen medial zu einer ersten Möglichkeit zur Revanche zwischen zwei Rivalen gemacht. "Nein, ich spiele einfach. Ich achte auf sowas nicht. Für mich ist das alles ein freundschaftlicher Wettbewerb", sagte Jamal Murray. "Wir haben einen guten Job gemacht damit, uns gegenseitig zu vertrauen." Murray war mit 21 Zählern der zweitbeste Werfer seiner Nuggets.

Im Duell der weiteren Titel-Kandidaten aus der Western Conference setzten sich die Phoenix Suns mit 108:104 bei den Golden State Warriors durch. Devin Booker mit 32 Punkten für die Suns war der beste Werfer im Chase Center, die 27 Zähler von Stephen Curry für die Warriors reichten am Ende nicht. "Uns war klar, dass die nach einer guten ersten Halbzeit von uns nicht aufgeben werden", sagte Booker nach der Partie mit zwölf Führungswechseln.