Kobe Bryant hat die Los Angeles Lakers erstmals seit 2004 ins Finale der Western Conference geführt. Vorrundenprimus Boston Celtics dagegen muss in den Playoffs der nordamerikanischen Basketball-Profiliga NBA nachsitzen.

Superstar Bryant, "Wertvollster Spieler" der regulären Saison, war beim 108:105 der Lakers bei den Utah Jazz mit 34 Punkten, acht Rebounds und sechs Assists der überragende Akteur. Sein Team gewann die Serie "Best of Seven" mit 4:2.

Die Celtics verpassten den vorzeitigen Einzug ins Endspiel der Eastern Conference. Der NBA-Rekordmeister verlor Spiel sechs bei den Cleveland Cavaliers mit 69:74. LeBron James überzeugte bei den "Cavs" mit 32 Punkten. Im letzten Duell am Sonntag hat Boston Heimrecht. Der Sieger wird im Finale von den Detroit Pistons erwartet.

Finalgegner der Lakers werden entweder die San Antonio Spurs oder die New Orleans Hornets, die in der ersten Runde Dirk Nowitzki und die Dallas Mavericks ausgeschaltet hatten. Der Titelverteidiger aus San Antonio hatte mit dem Ausgleich zum 3:3 am Donnerstag ein entscheidendes siebtes Spiel erzwungen.