March Madness bedeutet Ausnahmezustand. Die US-Meisterschaft der besten College-Basketballer stellt sogar die NBA in den Schatten. Der Berliner Moritz Wagner startet selbstbewusst in den März - und wird dabei auch von Dirk Nowitzki beobachtet.

Stolz präsentierte Moritz Wagner das kleine Stück Nylon für die Kameras. Nach dem Regionaltitelgewinn seines College-Teams der Michigan Wolverines im mittleren Westen der USA schnitt auch das deutsche Top-Talent als Zeichen des Sieges einen Teil des Netzes unter dem Basketball-Korb ab. Nun geht es für den 19-Jährigen mit seiner Mannschaft zum landesweiten Uni-Finalturnier - das sogar die NBA in den Schatten stellt. "March Madness ist March Madness, weil es einfach verrückt ist", schwärmt der Berliner vor dem Auftakt gegen die Oklahoma State Cowboys am Freitag (17.15 Uhr/Sport1 US). "Alles ist möglich."

Für drei Wochen stehen in der March Madness die Studenten statt der Superstars aus der Profiliga im Fokus der Fans. Selbst Barack Obama ließ es sich während seiner Amtszeit als US-Präsident nicht nehmen, alle Spiele im Turnier der besten 68 Teams zu tippen. Und auch Dirk Nowitzki dürfte die Auftritte von Wagner & Co. im Blick haben. "Ich werde von jetzt an Michigan und Moe verfolgen", sagte der Würzburger nach einem Treffen mit dem halb so alten Flügelspieler in dieser Saison. "Es gibt nicht so viele Deutsche in der Liga, und es bedeutet mir sehr viel, dass er sich am College entwickelt."

Auch knapp einen Monat später erzählt Wagner noch begeistert von dem Gespräch mit Nowitzki in Auburn Hills, wo der Superstar mit seinen Dallas Mavericks bei den Detroit Pistons antrat. "Es war einzigartig, er ist schon ein echt cooler Typ. Er gibt dir überhaupt nicht das Gefühl, dass er der beste europäische Basketballer der Geschichte ist", sagt der frühere Spieler von ALBA Berlin. "Es war sehr angenehm und inspirierend."

"Es gibt nicht viele Spieler mit diesen Fähigkeiten"

Schon in seinem Kinderzimmer hing ein Poster von Nowitzki, das nun auch am College noch einen Platz an der Wand hat. Wie der NBA-Champion von 2011 spielt Wagner als Power Forward und trifft auch aus der Distanz regelmäßig. In seinem zweiten Collegejahr ist der Sportmanagement-Student zum drittbesten Scorer seiner Wolverines aufgestiegen - und in den Blick von NBA-Scouts gerückt.

"Wir sind eine besondere Truppe, auf und neben dem Feld. Wir können auch schlechte Tage haben, aber gibt es immer jemanden, der uns trägt", sagt Wagner. Im Halbfinale des Big-Ten-Turniers in Washington, das Michigan gewann, hatte Wagner eine solche Rolle. Der blasse Blondschopf machte gegen die Minnesota Golden Gophers in 17 Minuten Einsatzzeit 18 Punkte und war damit zweitbester Werfer seiner Mannschaft. Im Schnitt kommt er auf zwölf Punkte.

Der renommierte ESPN-Analyst Chad Ford rechnet Wagner bereits dieses Jahr die Chance zu, Ende der ersten Runde der Talentewahl für die Profiliga gezogen zu werden. "Es gibt nicht viele Spieler mit dieser Größe und diesen Fähigkeiten in der Draft", schreibt Ford. Doch noch schiebt Wagner den Gedanken an das Profigeschäft locker beiseite. "Ich mache mir darüber gar keinen Kopf. Ich habe die Zeit meines Lebens hier, fliege in Privatflugzeugen durchs Land, spiele mit tollen Leuten in großen Arenen", betont er. Bis zu 18.000 Menschen passen in die Halle im basketballverrückten Indianapolis, wo Wagner mit Michigan in die March Madness startet. Das große Ziel ist das Finale in Glendale Anfang April. "An einem Turnier nehme ich nie teil, um Zweiter zu werden", sagt Wagner. "Auch wenn es absurd klingt, das war schon immer meine Einstellung."