Der Superstar ist nach fünfmonatiger Verletzungspause zurück und mit ihm auch der Erfolg: Shaquille O'Neal hat die Los Angeles Lakers bei seinem Comeback zu einem 86:73-Erfolg über die Chicago Bulls geführt. Dabei steuerte der 2,16 m große Center 17 Punkte und sieben Rebounds zum vierten Saisonerfolg des Titelverteidigers der nordamerikanischen Profiliga NBA bei.

"Der Fuß fühlt sich gut an, aber ich werde mir vorerst nicht zu viel zumuten. In Kürze bin ich wieder zu 100 Prozent fit", sagte O'Neal, der bei seinem Saisondebüt insgesamt 21 Minuten auf dem Parkett stand. Auch seine Teamkollegen freuten sich über die Rückkehr des Superstars. "Es war großartig, endlich wieder mit Shaq zu spielen", meinte Kobe Bryant, der mit 21 Punkten und zehn Rebounds zum Matchwinner der Lakers avancierte.

Die Kalifornier hatten ohne O'Neal neun der ersten zwölf Saisonspiele verloren. Zuletzt stand der Ausnahmeathlet im Play-off-Finale der vergangenen Spielzeit gegen die New Yersey Nets auf dem Platz - die Lakers gewannen ihren dritten Meistertitel in Folge. Nach einer Zehenoperation konnte O'Neal das Training erst am 11. September wieder aufnehmen.