Marco Pantani, Sieger der Tour de France und der Italien-Rundfahrt von 1998, hat bei der 85. Auflage des Giro d’Italia auf der 16. Etappe aufgegeben.

Im Gesamtklassement mit fast einer Stunde Rückstand auf den Führenden Telekom-Profi Jens Heppner zurück liegend, steckte Pantani das Rennen auf der ersten Dolomitenetappe nach 92 der 158 Etappenkilometer von Conegliano nach Corvara auf.

Schon am ersten Berg des Tages hatte Pantani, seit drei Jahren wegen verschiedener Doping-Affären mit der italienischen Justiz im Dauerkonflikt, dem Peleton nicht mehr folgen können, drei weitere schwere Gipfel hätten noch gewartet.

„Ich spüre zunehmend Probleme, mit den anderen Schritt zu halten", hatte Pantani gesagt, über eine Bronchitis geklagt und sowohl das vorzeitige Ende des Giro als auch ein baldiges Ende seiner Karriere anklingen lassen.