Mit seinem dritten Tagessieg hat der zweimalige Weltmeister Carlos Sainz bei der Dakar Rallye die Führung zurückerobert. Damit hat Volkswagen seine nach der Disqualifikation des bisherigen Spitzenreiters Nasser Al-Attiyah übernommene Dreifach-Führung bei der Rallye Dakar behauptet.

Auf der verkürzten siebten Etappe über 243 Wertungskilometer von Mendoza in Argentinien über die Anden ins chilenische Valparaiso triumphierten der Spanier und sein französischer Beifahrer Michel Perin im Race Touareg nach 2:35:27 Stunden. Der Vorsprung betrug 3:41 Minuten vor den Markenkollegen Mark Miller/Ralph Pitchford (USA/Südafrika) und Robby Gordon/Andy Griter (USA), die 4:13 Minuten später ins Ziel kamen.

Schlechte Sicht und schlammige Pisten

Auch in der Gesamtwertung liegen die Wolfsburger mit drei Autos vorn. Sainz führt mit neun Sekunden vor dem Südafrikaner Giniel de Villiers, der mit seinem deutschen Beifahrer Dirk von Zitzewitz aus Karlshof. Tagessechster mit 7:48 Minuten Rückstand auf Sainz wurde. De Villier hatte auf den schlammigen Pisten, die teilweise bis auf 3000 Meter Höhe führten, mit Sichtproblemen zu kämpfen und verlor dadurch wertvolle Zeit.

Dritter im Ranking ist Mark Miller (13:53 Minuten zurück). Auf Rang vier folgt der erste Mitsubishi Racing Lancer mit den Spaniern Juan Roma/Lucas Cruz Senra (29:16 zurück). Am Samstag ist Ruhetag, Sonntag geht es weiter auf die achte Etappe von Valparaiso nach La Serena.