Den WM-Gastgeber bezwungen, in der EM-Qualifikation auch passiv ein Gewinner: Der Fußball-Weltmeister Italien hatte doppelten Grund zur Freude. Wenige Minuten vor dem Anpfiff des Länderspiels gegen Südafrika, das die Squadra Azzurra trotz vieler Umstellungen mit 2:0 (0:0) für sich entschied, erreichte das Stadio Comunale Artemio Franchi von Siena frohe Kunde aus Tiflis. Schottland, Widersacher und bis dato Tabellenführer der EM-Qualifikationsgruppe B, hatte in Georgien beim 0:2 überraschend gepatzt.

"Natürlich bin ich froh, dass Schottland verloren hat", sagte Nationaltrainer Roberto Donadoni. "Aber es hat sich für uns nichts geändert - wir spielen jedesmal auf Sieg. Es wäre fahrlässig, jetzt mit Rechenspielen zu beginnen." Auch Daniele De Rossi blieb zurückhaltend.

"Ich habe fast erwartet, dass Georgien Schottland schlägt. Jetzt haben wir alles selbst in der Hand, doch wir müssen weiterhin gewinnen", meinte der Ersatz-Kapitän nach dem Sieg, den Cristiano Lucarelli von Schachtjor Donezk mit zwei späten Kopfball-Toren (82. /90.) sicherstellte.

Mit einem Sieg in Glasgow am 17. November hätte Italien das EM-Ticket in der Tasche. Auch ein Unentschieden würde wahrscheinlich genügen - einen Sieg im abschließenden Qualifikationsspiel gegen die Färöer vorausgesetzt.