Die belgische Tennisspielerin Kim Clijsters ist wieder da. Nach siebeneinhalb Jahren Auszeit verliert sie zwar in Dubai gegen die Spanierin Garbine Muguruza. Doch die ehemalige Nummer eins der Welt bringt ihre favorisierte Gegnerin durchaus in Bedrängnis. Und es kommt noch mehr.

Die frühere Weltranglistenerste Kim Clijsters hat verloren und dennoch ein starkes Comeback im Profitennis gefeiert. In ihrem ersten Match nach 2728 Tagen musste sich die 36 Jahre alte Belgierin in Dubai in der ersten Runde der haushohen Favoritin Garbine Muguruza mit 2:6 und 6:7 (6:8) geschlagen geben. Es war ein harter Kampf, bei dem sie gegen die spanische Australian-Open-Finalistin durchaus ihre alte Klasse aufblitzen ließ.

Allerdings hatte Clijsters siebeneinhalb Jahren nach ihrem letzten Spiel zunächst merklich mit fehlender Matchpraxis zu kämpfen. Und sie wirkte nicht wirklich austrainiert. Dennoch forderte sie ihre Gegnerin mehrmals mit ihrer immer noch sehr gefährlichen Vorhand und kämpfte mit viel Herz gegen die drohende Niederlage. Im zweiten Satz präsentierte sich Clijsters auf Augenhöhe, machte gegen die zunehmend beeindruckte Muguruza einen erst einen 0:3-Rückstand und dann 2:4-Rückstand wett und führte mit 5:4 sowie 6:5.

Im Tiebreak wehrte Clijsters noch einen Matchball ab, letztlich machte der bessere Aufschlag der zehn Jahre jüngeren Muguruza den Unterschied. Sie war erst kurzfristig per Wildcard zu Clijsters' Gegnerin geworden, nachdem die Niederländerin Kiki Bertens verletzt abgesagt hatte. "Es war ein besonderes Match, weil ich nicht wusste, was mich erwartet. Aber ich bin glücklich, dass ich die Gegnerin bei ihrem Comeback war", sagte Muguruza. Und Clijsters konstatierte: "Die ganze Woche war ein großer Schritt vorwärts für mich und mein Team. Wir sind noch nicht da, wo wir sein wollen. Aber es geht in die richtige Richtung. Ich hatte ein gutes Gefühl da draußen. Zeitweise war ich nah dran. Ich habe den Ball klar gesehen. Ich habe ihr Spiel besser gelesen, mich auch an ihre Geschwindigkeit gewöhnt."

Demnächst dann in Indian Wells und Charleston

Die dreifache Mutter Clijsters, die zwischen 2003 und 2011 in vier Anschnitten insgesamt 20 Wochen an der Spitze der Weltrangliste stand, wollte schon im Januar zurückkehren. Eine Knieverletzung durchkreuzte jedoch die Pläne. In den kommenden Wochen hat sie noch Starts in Indian Wells ab dem 11. März und in Charleston ab dem 7. April geplant.

Für Clijsters begann in Dubai ihre dritte Karriere. Sie war 2007 wegen ihrer Schwangerschaft zum ersten Mal zurückgetreten. 2009 kehrte sie zurück und gewann im selben Jahr zum zweiten Mal nach 2005 den US-Open-Titel, den sie 2010 erfolgreich verteidigte. Zudem siegte sie 2011 bei den Australian Open. Nach ihrer Zweitrunden-Niederlage bei den US Open 2012 gegen die Britin Laura Robson trat Clijsters erneut zurück. Insgesamt feierte sie 41 Turniersiege.