Die Zahlen sprechen für sich. 224 Tore in 375 Ligaspielen, dazu 30 Treffer in 57 Länderspielen für die Niederlande. Ruud van Nistelrooy besitzt quasi eine eingebaute Torgarantie. Egal ob in Eindhoven, Manchester, Madrid oder im Oranje-Trikot: Van Nistelrooy schoss und schießt überall Tore wie am Fließband.

Umso erstaunlicher war die Maßnahme von Bondscoach Marco van Basten, den 31-Jährigen trotz seiner eindrucksvollen Referenzen nach der WM auszusortieren. Als er wieder durfte, wollte er nicht mehr - bis man sich schließlich doch noch arrangierte. "Van Nistelrooy ist der beste Stürmer, der je für die Niederlande gespielt hat", sagt van Basten inzwischen.

So hoffen die Oranje-Fans, dass der Knöchel des Starstürmers bei der EM hält. Der Torjäger wurde im Februar am rechten Knöchel operiert und fehlte damit Real Madrid lange Zeit im Titelrennen. Ein schmerzlicher Verlust. Im Vorjahr hatte van Nistelrooy, der 2006 für 15 Millionen Euro von Manchester United zu den Königlichen gewechselt war, mit 25 Ligatreffern maßgeblichen Anteil am Titelgewinn der Madrilen.