Audi hat auf dem Weg zum Einstieg in die Formel 1 den nächsten Schritt getan und einen Simulatorfahrer verpflichtet. Der frühere Langstrecken-Weltmeister Neel Jani aus der Schweiz wird den deutschen Automobil-Hersteller bei der Entwicklung der Antriebseinheit für den Start im Jahr 2026 unterstützen, das teilte Audi mit.

"Unser Simulator ist ein wichtiges Tool für die Power-Unit-Entwicklung", sagte Oliver Hoffmann, Vorstand für Technische Entwicklung bei Audi: "Dafür braucht es einen Entwicklungsfahrer, der neben technischem Verständnis auch vielseitige Erfahrung insbesondere in Sachen Energiemanagement unter Rennbedingungen mitbringt." Jani hatte als ehemaliger Test- und Ersatzfahrer von Red Bull Racing bereits Erfahrung im Formel-1-Simulator gesammelt.

Seit Ende 2022 befindet sich ein Einzylinder-Motor in der Testphase. Die erste komplette Power Unit aus Verbrennungsmotor, Elektromotor, Batterie und Steuerungselektronik soll noch in diesem Jahr auf dem Prüfstand in Neuburg an der Donau laufen. Ab 2026 greift in der Formel 1 ein neues Motorenreglement, die elektrische Komponente leistet dann annähernd so viel wie der Verbrennungsmotor. Audi geht dann als Werksteam an den Start und übernimmt zu diesem Zweck die Mehrheit am Schweizer Traditions-Rennstall Sauber.