DFB-Kapitän Michael Ballack und sein Verein FC Chelsea müssen einen Dämpfer hinnehmen: Im englischen Ligapokal scheitern die "Blues" an Ligakonkurrent Blackburn Rovers - auch, weil Ballack im Elfmeterschießen nicht trifft.

Trotz großen Kampfes in Unterzahl und dem 3:3-Ausgleich in letzter Sekunde der Verlängerung schieden die "Blues" im Viertelfinale des englischen Ligapokals gegen Blackburn Rovers mit 6:7 nach Elfmeterschießen aus. "Wir sind enttäuscht, aber das kann passieren", sagte Chelsea-Trainer Carlo Ancelotti nach dem Pokalfight und nahm einen Teil der Verantwortung auf sich: "Ich habe Risiko gespielt, als ich zur Halbzeit dreimal ausgewechselt habe. Aber ich wollte, dass die jungen Spieler mehr Erfahrung sammeln."

Die frühen Wechsel - neben Stürmerstar Didier Drogba kamen die Teenager Gael Kakuta und Jeffrey Bruma - machten sich aber sofort bezahlt, als Drogba und Salomon Kalou binnen zehn Minuten nach Wiederanpfiff einen 0:1-Rückstand durch Nikola Kalinic aus der 9. Minute in eine 2:1-Führung verwandelten.

Nachdem aber Kalou wegen einer Verletzung ausschied, mussten Ballack und Co. zu zehnt weiterspielen und in der 64. Minute den Ausgleich durch Brett Emerton hinnehmen. In der Verlängerung gingen die Rovers nach einem Foulelfmeter durch Benni McCarthy in Front (93. Minute), aber Paulo Ferreira gelang kurz vor dem Abpfiff doch noch das 3:3 (120.+2).

Ballack verschießt, England hofft

Im Elfmeterschießen zeigte der DFB-Kapitän ungewohnte Schwächen vom Punkt und scheiterte gleich bei Chelseas erstem Versuch am Rovers-Torwart Paul Robinson. "Also können englische Torhüter doch Elfmeter halten, die von Deutschen getreten werden", freute sich das Boulevardblatt "The Sun" über Ballacks Missgeschick, "vielleicht sollte England Robinson allein deshalb mit zur WM nach Südafrika nehmen."

Da "Blues"-Keeper Henrique Hilario zwischenzeitlich halten konnte, entschied Chelseas Jungstürmer Kakuta das Spiel - indem er den letzten Versuch vergab.

Wenger verweigert Handschlag

Neben Blackburn, das im Halbfinale auf Aston Villa trifft, kam Manchester City nach dem 3:0 über eine B-Elf des FC Arsenal weiter. "Gunners"-Trainer Arsène Wenger zeigte sich danach als schlechter Verlierer, verweigerte seinem Gegenüber Mark Hughes den Handschlag und zweifelte den sportlichen Wert des Ligapokals an.

Die "Citizens" bekommen es im zweiten Semifinale mit Titelverteidiger und Stadtrivale Manchester United zu tun.