Nächstes Drama um Arsenal?Guardiola wittert den Geruch der Angst
Gibt es das nächste Drama für die Gunners? Für den FC Arsenal steht der Lohn einer bis dato fabelhaften Saison auf dem Spiel. Im heißen Duell mit Manchester City könnte sich die Meisterschaft entscheiden.
Taktikfuchs Pep Guardiola weiß ganz genau, wie er seinen Gegnern schlaflose Nächte bereitet. Für die vielleicht letzte Chance im Titelrennen griff der Katalane schon weit vor dem Anpfiff in die Trickkiste. "Wenn wir verlieren, ist es vorbei", sagte der Starcoach von Manchester City - und erhöhte vor dem wegweisenden Gigantenduell der Premier League den Druck auf seine Mannschaft, aber auch auf Tabellenführer FC Arsenal noch einmal ganz bewusst.
Die Rechnung vor dem Spiel der Gunners mit Kai Havertz bei ManCity am Sonntag (17.30 Uhr/Sky und im Liveticker bei ntv.de) ist einfach: Gewinnt City (64 Punkte) gegen Arsenal (70) und auch das Nachholspiel gegen Crystal Palace, haben die Skyblues den Titel in der eigenen Hand und benötigen "nur" noch die bessere Tordifferenz. Während sich der sechsmalige Meister Guardiola auf sein "Finale" im Heimspiel freut, weckt das Szenario bei seinem einstigen Lehrling Mikel Arteta die Angst vor einem Déjà-vu.
Bloß nicht wieder wie 2023
Vor drei Jahren schien Arsenal auf dem besten Weg, endlich in die Fußstapfen der legendären "Invincibles" um Jens Lehmann, Patrick Vieira oder Thierry Henry zu treten, die 2004 unbesiegt zur 13. Meisterschaft gestürmt waren. Artetas Mannschaft lag 248 Tage lang vorne, bis tief in den April 2023 - dann kostete sie ein Duell mit City (1:4) den Titel. Die Durststrecke ohne Meisterschaft ging weiter. "Es steht viel auf dem Spiel", gestand Arteta vor dem Showdown, aber "wir sind immer noch in einer guten Position".
Die Gunners wanken jedoch wieder einmal zum denkbar schlechtesten Zeitpunkt. Bei der 1:2-Pleite gegen den AFC Bournemouth vergangene Woche kassierte Arsenal einen schmerzhaften "Schlag ins Gesicht" (Arteta). Guardiola bekräftigte, er "schaue ihnen gerne zu" und lerne dabei viel, das biedere 0:0 in der Champions League gegen Sporting Lissabon reichte aber gerade so zum Weiterkommen und nährte die Zweifel an Arsenals Titelreife. Auch die erste Runde im Machtkampf der Schwergewichte im League-Cup-Finale war an Manchester (2:0) gegangen. Immerhin verlor Arsenal aber keines der letzten fünf Ligaduelle.
"Was kümmert es uns, was andere denken?"
Das weiß auch Guardiola und warnte: "Arsenal einmal zu schlagen, ist schwer, das haben sie die ganze Saison über bewiesen. Sie innerhalb von drei Wochen zweimal zu schlagen, ist also noch schwieriger." Der AFC zeigte sich dagegen nach der Königsklassen-Nullnummer eher trotzig ob der aufkommenden Zweifel. "Was kümmert es uns, was andere denken?", fragte Mittelfeldstar Declan Rice rhetorisch.
Vielleicht hilft Rice und seinen Kollegen auch die prominente Unterstützung aus der Downing Street? "Wir müssen uns bewusst machen, dass wir gut dastehen, und mit Selbstvertrauen weitermachen", sagte Premierminister Keir Starmer, Edelfan der Londoner, der sich sich auf "ein entscheidendes Spiel für beide Vereine" freut. Am liebsten mit dem besseren Ende für seine Gunners.