Mit einem Elfmetertor in letzter Minute sichert sich Japan als erste Mannschaft sportlich die Teilnahme an der Fußballweltmeisterschaft 2014 in Brasilien. Australien muss hingegen weiter um das Ticket zur Endrunde zittern.

Japan hat sich als erste Mannschaft sportlich für die Fußball-WM 2014 qualifiziert. Dem WM-Co-Gastgeber von 2002 genügte in der Gruppe B der Asien-Ausscheidung gegen Australien ein 1:1 (0:0), um zum fünften Mal in Folge das WM-Ticket zu lösen. Vor den Japanern hatte nur Gastgeber Brasilien seine Teilnahme an der WM 2014 sicher.

Die Japaner, bei denen die Bundesliga-Legionäre Atsuto Uchida (Schalke 04), Makoto Hasebe (VfL Wolfsburg) und Shinji Okazaki (VfB Stuttgart) in der Startformation standen und Hiroshi Kiyotake (1. FC Nürnberg) eingewechselt wurde, mussten in Saitama aber lange zittern. Keisuke Honda gelang erst in der 90. Minute per Handelfmeter der umjubelte Ausgleich. Tommy Oar hatte die Gäste vor 62.172 Zuschauern in der 81. Minute in Führung gebracht. „Ich bin nach Japan gekommen, um sie zur WM zu bringen. Das war mein Ziel. Ich bin erleichtert, dass wir es geschafft haben. Wir werden uns weiter verbessern und die Welt überraschen“, sagte Japans italienischer Coach Alberto Zaccheroni.

Blatter schickt Glückwünsche

FIFA-Präsident Joseph S. Blatter twitterte nach Spielschluss Glückwünsche an die Japaner. Australien muss mit Trainer Holger Osieck derweil um die dritte WM-Teilnahme in Serie bangen. Die Australier, bei denen der Neu-Leverkusener Robbie Kruse in der Nachspielzeit ausgewechselt wurde, haben ebenso wie Jordanien sieben Punkte auf dem Konto. Dahinter folgten der Oman (6 Zähler) und der Irak.

Nur die ersten beiden Teams haben die direkte Qualifikation sicher. Die beiden Gruppendritten der Asien-Ausscheidung ermitteln den Gegner des Südamerika-Fünften für die interkontinentalen Play-offs um einen weiteren WM-Platz.