Argentiniens Fußball-Nationaltrainer Diego Maradona hat sich in ein Spa-Hotel in Italien zurückgezogen. Wie argentinische Medien berichteten, wurde deshalb Carlos Bilardo zum vorläufigen Chef-Coach des in der WM-Qualifikation strauchelnden Doppelweltmeisters ernannt.

"Bis Maradona zurück ist, hast du das Sagen", sagte Verbandschef Julio Grondona laut Medien Bilardo bei einem Treffen in Buenos Aires. Der Coach, der Argentinien 1986 in Mexiko als Trainer zum zweiten WM-Titel führte und bislang nur Berater-Funktionen ausgeübt hatte, sagte: "Die Menschen sind verärgert, nur Siege helfen uns weiter".

Maradona hatte Argentinien nach jüngsten Medienberichten am Sonntag heimlich verlassen. Nach langem Rätselraten von Fans und Medien enthüllte sein Privatarzt inzwischen die Gründe für die überraschende Reise nur gut drei Wochen vor der letzten und entscheidenden Quali-Runde. "Maradona ist nach Italien geflogen, um sich in einem ihm gut bekannten Spa einer Diät zu unterziehen. Er will fünf Kilogramm abnehmen. Aber ihm geht es gut, viel besser, als die meisten denken", erklärte Arzt Alfredo Cahe.

Zwei Spieltage vor Ende der Qualifikation belegt Argentinien in Südamerika nur den fünften Tabellenplatz, der am Ende nur zu Relegationsspielen gegen ein Team aus Nord- und Mittelamerika berechtigt. Es droht das erste WM-Aus seit 1970: Kolumbien, Uruguay und Venezuela sind der Elf von Superstar Lionel Messi dicht auf den Fersen.