"Heute ist der Tag gekommen, wo ich dem aktiven Fußball auf Wiedersehen sage. Es waren wunderschöne 18 Jahre." Mit diesen Worten hat sich der ehemalige Bundesligaspieler Niko Kovac im Alter von 37 Jahren von der Fußballbühne verabschiedet.

Der kroatische Nationalspieler stand zuletzt in Diensten des österreichischen Meisters Red Bull Salzburg. Begonnen hatte der gebürtige Berliner seine Profi-Laufbahn bei Hertha BSC. Nach fünf Jahren in der Hauptstadt wechselte er zu Bayer 04 Leverkusen. In der Bundesliga spielte Kovac außerdem für den Hamburger SV, Bayern München und noch einmal für Hertha. In 241 Erstliga-Spielen erzielte der Mittelfeldakteur 31 Treffer.

Seine größten Erfolge feierte Kovac mit dem deutschen Rekordmeister Bayern München: 2001 gewann er den Weltpokal, 2003 folgte das Double aus Meisterschaft und DFB-Pokal. Der langjährige Kapitän der kroatischen Nationalmannschaft möchte weiter im Fußball-Bereich arbeiten, sein Verbleib in Salzburg ist nicht ausgeschlossen.

Am 10. Juli bestreitet Kovac mit Red Bull Salzburg sein Abschiedsspiel gegen den FC Bayern.