Huub Stevens ist zurück bei Schalke 04. Und mit der Europaligapartie gegen Maccabi Haifa wartet heute Abend gleich die erste schwere Aufgabe. Die Fußballer von Hannover 96 dagegen müssen im ukrainischen Poltawa antreten. Dieser Trip stellt den Klub vor unbekannte Herausforderungen.

Der FC Schalke 04 sucht den Weg zurück in die Normalität, Hannover 96 will die Abenteuerreise in die ukrainische Provinz erfolgreich gestalten. Die Fußball-Bundesligisten stehen bei ihren Europaligaspiele heute vor unterschiedlichen Herausforderungen. Nach den Turbulenzen um Ralf Rangnicks Burnout-Rückzug und der Verpflichtung von Huub Stevens hat Schalke kaum Zeit zum Nachdenken. "Wir wollen in Kürze erfolgreich sein", sagte der nach Gelsenkirchen zurückgekehrte Trainer vor der Heimaufgabe gegen Israels Meister Maccabi Haifa ab 19 Uhr.

Für Hannover entwickelte sich die Reise in die ukrainische Provinz zu Worskla Poltawa zu einer Expedition. Sogar eigene Nahrungsmittel packten die 96er in ihr 40-Mann-Flugzeug, um für das zweite Gruppenspiel ab 21 Uhr vorbereitet zu sein. "Wir können es uns nicht leisten, dass Spieler mit Magenproblemen ausfallen", sagte Stürmer Jan Schlaudraff.

Schalkes Japaner Uchida fällt aus

In Gelsenkirchen will Stevens schnell dafür sorgen, dass seine Profis den Wirbel der vergangenen Tage vergessen und die Bestürzung über Rangnicks persönliches Schicksal zumindest so verdrängen, dass das Geschehen auf dem Rasen - wie schon beim 4:2 gegen Freiburg - nicht unter nervlicher Anspannung leidet. "Ich möchte gern, dass die Spieler sich wohlfühlen und wissen, wo es langgeht", sagte Stevens.

Außerdem muss der neue Coach die Schalker Handicaps vor seiner Premiere gegen Haifa in den Griff bekommen: Torhüter Ralf Fährmann (Magen-Darm-Probleme), Linksverteidiger Christian Fuchs (Erkältung) und Sturm-Ikone Raúl, der über Schmerzen im Fuß klagte, gelten als Wackelkandidaten. Der Japaner Atsuto Uchida fällt wegen eines Faserrisses im rechten Oberschenkel aus.

Hannover landet auf Militärflughafen

Auch die 96er bleiben vom Verletzungspech nicht verschont: Sie müssen ihren Torjäger Didier Ya Konan ersetzen, der wegen Beschwerden im linken Oberschenkel daheimblieb. Wieder fit ist hingegen der Norweger Mohammed Abdellaoue. Die Reise von 96 zum Fußball-Nobody erforderte vom Bundesligisten eine ungewöhnliche Vorbereitung - samt Landung am Mittwoch auf einem alten Militärflughafen. Dieser darf nur mit einem einheimischen Experten angeflogen werden. "Das ist schon ein bisschen speziell", sagte Manager Jörg Schmadtke: "Das ist das Ungewöhnlichste, was ich in meiner Karriere bisher erlebt habe."

Der besondere Reiz dieses Spiels ist den Hannoveranern klar. "Wann kommt der Normalmensch schon mal nach Poltawa?", sagte Schlaudraff, der mit 96 im ersten Gruppenspiel gegen Standard Lüttich ein 0:0 erreicht hatte. Gegner Poltawa wurde in der einheimischen Liga und im Europa-League-Spiel in Kopenhagen (0:1) beobachtet. Jeder Spieler bekam eine DVD, um sich vorzubereiten.

Den Gegner einzuschätzen, dürfte den Schalkern leichter fallen. Tabellenführer Haifa gewann zum Auftakt 1:0 gegen AEK Larnaca. Zwar zeigte die Elf außerhalb des eigenen Stadions Schwächen: von drei Liga-Auswärtsspielen verlor sie zwei. Doch die Generalprobe des zwölfmaligen Landesmeisters verlief beim 5:0 gegen Ironi Ramat HaSharon vielversprechend.

FC Schalke 04 - Maccabi Haifa, 19 Uhr

Schalke: Fährmann - Höger, Höwedes, Metzelder, Fuchs - Jones, Matip - Farfan, Holtby, Draxler (Raul) - Huntelaar - Trainer: Stevens
Haifa: Saranov - Falach, Dgani, Vered, Meshumar - Yahaya, Katan - Golasa, Twatha - Amasha, Dwalischwili (Ghadir) - Trainer: Levi
Schiedsrichter: Manuel De Sousa (Portugal)

Worskla Poltawa - Hannover 96, 21 Uhr

Poltawa: Dolganski - Matwejew, Dallku, Selin, Tschesnakow - Rebenok, Bezus, Hromow, Krasnoperow - Krywoschejenko, Januzi. - Trainer: Pawlow
Hannover: Zieler - Cherundolo, Haggui, Pogatetz, Schulz - Schmiedebach, Pinto - Stindl, Rausch - Schlaudraff, Abdellaoue. - Trainer: Slomka
Schiedsrichter: Kristinn Jakobsson (Island)