Der Schaden durch Steuertricksereien mit sogenannten "Phantom-Aktien" lässt sich dem Bundesfinanzministerium zufolge noch nicht beziffern. "Zum jetzigen Zeitpunkt ist das noch nicht möglich", sagte ein Ministeriumssprecher. Den Vorwürfen werde "mit Hochdruck" nachgegangen, sie müssten schnell aufgeklärt werden. Als Sofortmaßnahme sei das elektronische Steuer-Erstattungsverfahren "einstweilen" ausgesetzt worden, sagte der Sprecher.

"Süddeutsche Zeitung" und WDR hatten berichtet, die Staatsanwaltschaft Köln ermittle wegen einer bisher unbekannten Masche mutmaßlichen Steuerbetrugs. Dabei geht um in den USA gehandelten Aktienhinterlegungsscheine (ADR), die normalerweise mit Aktien unterlegt sein müssen. Der Handel mit diesen Ersatzscheinen statt mit den eigentlichen Aktien ist billiger und weniger aufwendig. In zahlreichen Fällen sollen ADR-Papiere aber ausgegeben worden sein, ohne dass die Banken die betreffenden Aktien besaßen - sogenannte Vorab-ADR. Deren Inhaber sollen dann vom deutschen Fiskus nicht gezahlte Kapitalertragsteuer auf Dividenden rückgefordert haben.