Der Gründer der Billigfluglinie Ryanair, Tony Ryan, ist im Alter von 71 Jahren gestorben. Er erlag am Mittwoch einer langen schweren Krankheit, wie das Unternehmen in London mitteilte.

Ryan gründete die Fluggesellschaft im Jahre 1985, als er lediglich über eine einzige Maschine mit 15 Sitzplätzen verfügte. Ein Jahr später wurden Flüge zwischen London und Dublin aufgenommen, und schon bald begann die rasante Entwicklung zur führenden Billigfluglinie in Europa mit schätzungsweise 52 Mio. Passagieren allein in diesem Jahr.

Der irische Regierungschef Bertie Ahern sagte, der Erfolg von Ryanair sei eine der großen irischen Erfolgsgeschichten und werde als Ryans "großes Erbe" angesehen. Ryanair-Chef Michael O'Leary würdigte seinen Ziehvater Ryan, der ein erstaunliches Vermächtnis hinterlassen habe. Es sei ein Privileg gewesen, für ihn zu arbeiten und von ihm zu lernen. Das Unternehmen werde weiterhin mit Stolz seinen Namen tragen. Der irische Geschäftsmann Anthony O'Reilly, Chef der Mediengruppe Independent News & Media PLC, nannte Ryan einen wahrhaftigen Pionier, der den Himmel über Europa verändert habe.