Während Joe Exotic auf eine baldige Freilassung hofft, plant der "Tiger King"-Star bereits seine insgesamt vierte Hochzeit. Die soll im besten Fall noch hinter Gittern stattfinden, denn sein 33-jähriger Verlobter braucht für die Zeit nach seiner Entlassung eine Aufenthaltsgenehmigung für die USA.

Joe Exotic, der Star der Netflix-Dokumentation "Tiger King", sorgt auch aus dem Gefängnis weiter für Schlagzeilen. Der 61-jährige Ex-Zoo-Besitzer, der mit bürgerlichem Namen Joseph Allen Maldonado heißt, hat sich während seiner 21-jährigen Haftstrafe zum zweiten Mal verlobt. Seine neue Liebe heißt Jorge Márquez, ist 33 Jahre alt, stammt aus Mexiko und teilt mit Exotic das Gefängnisleben in derselben Justizvollzugsanstalt. Exotic, der sich weiterhin über seine Plattform auf X zu Wort meldet, beschreibt Márquez begeistert als "wundervollen jungen Mann".

Bereits konkrete Zukunftspläne hat das Paar auch: Die Hochzeit soll im Gefängnis stattfinden, und Exotic hofft auf eine Genehmigung für die Heirat vonseiten der Gefängnisleitung. "Jetzt geht es darum, im Gefängnis zu heiraten und für ihn Asyl zu bekommen", verkündete Exotic. "Oder wir verlassen Amerika, wenn wir beide draußen sind." Den Hochzeitstermin haben die beiden für den 12. Dezember festgelegt, allerdings müssen noch der Gefängnisdirektor, die Psychiatrie und der Gefängnisseelsorger ihr Einverständnis geben. Exotic bestätigte die Verlobung zudem in einem Telefoninterview mit "Entertainment Weekly" und verriet dabei, dass die Heiratspapiere bereits eingereicht seien und die Entscheidung nun bei der Gefängnisverwaltung liege.

Tiger King hat schon drei Ehen hinter sich

Für Joe Exotic wäre es die vierte Ehe und die zweite Verlobung im Gefängnis. Seine ersten beiden Ehemänner sind bereits verstorben, und die dritte Ehe mit Dillon Passage endete 2021 in einer Scheidung. Verbittert erinnert sich Exotic an seine vergangenen Beziehungen und die turbulenten Jahre: "Ich habe zwei Ehemänner begraben, der dritte ist mit 2,6 Millionen Dollar von Netflix abgehauen und hat mich hier sitzen lassen. Aber Jorge ist wirklich wundervoll." Die Erfahrungen der vergangenen Jahre scheinen Exotic jedenfalls nicht vom Glauben an die Liebe abzubringen. Bereits 2022 verlobte er sich hinter Gittern mit einem Mann namens John, doch daraus wurde dann offenbar doch nicht mehr. Vielleicht auch, weil jener John mittlerweile wohl aus dem Gefängnis entlassen wurde.

Exotic verbüßt seit 2019 eine langjährige Haftstrafe. Er wurde unter anderem wegen versuchten Mordes an seiner Erzfeindin Carole Baskin und Verstößen gegen das Tierschutzgesetz verurteilt. Sein Verlobter Jorge Márquez könnte hingegen bereits 2025 entlassen werden. Exotic hingegen arbeitet daran, selbst früher freizukommen. Der umstrittene Ex-Zoodirektor setzt auf neue Beweise und hofft, das Berufungsgericht bald von seiner Unschuld überzeugen zu können. Er spricht von "Videogeständnissen unter Eid", "falschen Zeugenaussagen" sowie "700 Telefonaufzeichnungen von Bundesagenten", die seine Unschuld belegen sollen. Bis Februar 2024 rechnet er mit einer Antwort auf seinen Antrag.

Seine Social-Media-Präsenz pflegt Exotic nach wie vor, obwohl er durch die Gefängnisregeln eigentlich daran gehindert sein sollte. Laut eigener Aussage kommuniziert er bis zu 50 Mal täglich mit seinem Umfeld und gibt Anweisungen, die dann über Stellvertreter gepostet werden: "Also wird fast alles, was veröffentlicht wird, von mir über einen Stellvertreter gepostet."