Mit Tränen in den Augen hat sich die scheidende US-Außenministerin Condoleezza Rice nach vier Jahren Amtszeit von ihren Mitarbeitern im Washingtoner Außenministerium verabschiedet. "Ihr werdet immer in meinen Gedanken, meinen Gebeten und meinem Herzen sein", sagte Rice mit stockender Stimme, ehe sie einige Stufen herabstieg und Botschaftern, Diplomaten und Beamten die Hände schüttelte.

Hunderte Mitarbeiter dankten ihr die bewegenden Worte mit lautem Applaus und Jubel. Zuvor hatte Rice in einer kurzen Rede betont, wie wichtig die Verteidigung von Freiheit und Demokratie in der Welt sei.

Als Abschiedsgeschenk erhielt "Condi" Rice von ihren engsten Vertrauten den Stuhl, auf dem sie im Außenministerium immer gearbeitet hatte. Rice bleibt noch bis Dienstag im Amt, wenn der neue US-Präsident Barack Obama seinen Amtseid ablegt. Am Mittwochmorgen übernimmt Hillary Clinton das Amt der Außenministerin. Rice hat keine Pläne, weiter in der Politik zu bleiben.