Mehrere EU-Länder werden ihr selbst gestecktes Sparziel verfehlen. Die Finanzminister der Euro-Zone räumten ein, dass Deutschland, Frankreich, Italien und Portugal die Neuverschuldung nicht so schnell abbauen können, wie geplant. Schlusslicht bildet dabei Portugal: Mit einer Defizitquote von 3,9 Prozent wurde die gesetzte Höchstmarke von 3 Prozent im vergangenen Jahr um fast ein Drittel übertroffen.

Bundesfinanzminister Hans Eichel und seine Kollegen bekräftigten, dass sie 2004 einen ausgeglichene Haushalt vorlegen wollen. Italien will bereits im kommenden Jahr dieses Ziel erreichen.

Als Grund für die nur schleppend verlaufende Sanierung der Staatshaushalte führten die Minister die schwache Weltkonjunktur an. Wenn also einige Sparziele in diesem Jahr nicht erreicht würden, sei das auf einen verspäteten Wirtschaftsaufschwung zurückzuführen.