Die Militärjunta von Birma hat für 2010 freie Wahlen in Aussicht gestellt. Damit soll das Land nach 48 Jahren unter Militärherrschaft zur Demokratie zurückkehren. Gleichzeitig kündigte das Regime in der Staatszeitung "Neues Licht von Birma" am Sonntag für Mai ein Referendum über eine neue Verfassung an. Kritiker beurteilten die Pläne mit tiefer Skepsis.

"Das ist ein Schachzug, um den internationalem Druck zu mildern, einen Dialog mit Oppositionsführerin Aung San Suu Kyi und anderen zu beginnen", sagte der Exilbirmane Win Min, Dozent an der Chiang Mai-Universität in Thailand. Mit dem Referendum riskiere das Regime zudem neue Unruhen wie im September vergangenen Jahres, bei dem hunderttausende Mönche und Zivilisten auf die Straße gegangen waren. Der Aufstand wurde blutig niedergeschlagen, mit mindestens 15 Toten. Tausende wurden festgenommen.