Kurz vor Amtsantritt des künftigen US-Präsidenten Barack Obama ist in Russland ein Veteran gestorben, der Obamas stärksten Gegenkandidaten John McCain 1967 als Piloten eines US-Jagdbombers in Vietnam abgeschossen haben will.

Der frühere Hauptmann Juri Truschetschkin sei im Alter von 70 Jahren in St. Petersburg einer langen Krankheit erlegen, berichtete "fontanka.ru". McCain war damals schwer verletzt und erst nach mehrjähriger Kriegsgefangenschaft freigelassen worden.

Truschetschkin, der 1967 im Rahmen sowjetischer Militärhilfe Mitglied einer Flugabwehrbatterie war, hatte im vergangenen Jahr erklärt, McCain auf Fotos wiederzuerkennen. Er könne sich gut an den Tag erinnern, an dem er die US-Maschine abgeschossen habe, sagte der Veteran in einem Zeitungsinterview. Auch der Name "McCain" auf dem Helm des Piloten, der sich mit dem Schleudersitz retten konnte, sei ihm noch gegenwärtig. Er bereue den Abschuss nicht, wurde Truschetschkin zitiert.

Der Republikaner McCain hatte die US-Präsidentenwahl im November 2008 gegen den Demokraten Obama verloren, der am kommenden Dienstag in Washington vereidigt wird.