Die größte Frau der Welt braucht dringend neue Schuhe. Und endlich mal welche, die wirklich passen, denn Yao Defen misst 2,36 Meter, und ihre Füße haben Größe 57. Da weiß nur einer Rat: Schuhmacher Georg Wessels aus dem münsterländischen Vreden, seit 25 Jahren Spezialist für Riesenfüße. An diesem Montag sitzt er im Flugzeug nach Peking, im Gepäck zwei Paar Halbschuhe und ein Paar Sandalen, die einen ganzen Koffer ausfüllen. Mit der Farbe will er Yao, die ihre Füße bislang notdürftig in schwarze Herrenschuhe zwängen musste, überraschen: "Ich weiß, dass sie dunkelrot mag und habe ihre Schuhe in der Farbe Ochsenblut gemacht."

Da die 34 Jahre alte Riesenfrau nicht selbst reisen kann, macht sich Georg Wessels (54) mit einer Dolmetscherin auf den beschwerlichen Weg zu ihr, der ihn tief in die chinesische Provinz führen wird. Yao Defen zählt zu den zehn größten Menschen weltweit und die beschuht der Westfale seit Jahren persönlich, gratis und auf eigene Kosten. "Die meisten Riesen sind durch ihr immenses Wachstum schwer krank, können sich kaum noch bewegen, geschweige denn um die Welt jetten", sagt Wessels, der durch seinen Einsatz für große Füße viele harte Schicksale kennen gelernt hat.

Wie das von Yao Defen: Mit 13 Jahren maß sie schon 1,85 Meter. Die in Armut lebenden Eltern verkauften sie an einen Zirkus, in dem das Mädchen zur Schau gestellt wurde. Der Qual konnte sie als Erwachsene entkommen, lebt heute in einer ebenerdigen Wohnung in ihrem Heimatdorf. Seit ihrer Kindheit leidet Yao Defen an krankhaftem Wachstum, ausgelöst durch einen Hirntumor. Georg Wessels kümmert sich indes nicht nur um Yaos Schuhe: "Ich will helfen, dass sie bald operiert werden kann."

Wo die normale Konfektionsgröße bei Damen- und Herrenschuhen aufhört, fängt das Sortiment von Wessels an. In seinem Schuhhaus in Vreden hat er nur Übergrößen. Aus allen Teilen der Welt kommen die Menschen nach Westfalen, um ihren Füßen bequeme, haltbare und modische Schuhe zu gönnen. Ab Größe 43 für Damen, ab Größe 47 für Herren. Doch die Rettung der "Riesenfüßler" ist nicht nur reines Business, sondern eine Mission: "Ich habe erlebt, dass die Riesen verlacht werden, oft isoliert und total einsam sind. Keiner nimmt sie ernst und betrachtet sie als Menschen. Eher als gefährliche Monster wie im Märchen."

Mit dem größten Mann der Welt, dem Russen Alexander Sizonenko, verbindet Georg Wessels eine langjährige Freundschaft. "Big Alex", wie der Westfale den 2,48-Meter-Mann nennen darf, war einmal ein umjubelter Basketball-Star. Einmal im Jahr besucht ihn Georg Wessels in seiner St. Petersburger Mini-Wohnung, in der er sich nur gebückt bewegen kann. Auch mit dem inzwischen gestorbenen Amerikaner Matthew MacGrory war Wessels gut befreundet. Ihm fertigte er die größten Schuhe, die je ein Mensch getragen hat: Größe 69.

Die Werkstatt im heimischen Vreden ist das Reich von Georgs Bruder Peter Wessels. Der Schuhmachermeister legt größten Wert auf exakte Maße, bevor er mit der Arbeit beginnt. Von den meisten Riesenfüßen im Kundenstamm gibt es Holzleisten. Von der Chinesin Yao Defen hatten die Wessels-Brüder Maßangaben aus dem Krankenhaus in Schanghai, wo die Riesin behandelt worden war. Nun will Georg Wessels ihre Füße noch einmal vermessen.

Das Abenteuer China dauert zehn Tage. Georg Wessels freut sich auf die Begegnung mit Yao Defen. Denn eines ist bei dieser, wie bei allen anderen seiner Schuh-Missionen rund um den Globus sicher: Sie wird einen großen Menschen ein Stückchen glücklicher machen.

(Eva Gerten, dpa)