Der America's Cup wird traditionell in Matchrace-Duellen Boot gegen Boot ausgetragen. Dabei wachen Schiedsrichter auf dem Wasser über die Einhaltung des vergleichsweise komplizierten Reglements.

Verletzt eine der beiden Yachten die geltenden Vorfahrtsregeln aus Eigenverschulden oder wird dazu durch geschickte Manöver des Gegners gezwungen, verhängen die Schiedsrichter nach vorherigem Protest der geschädigten Mannschaft so genannte "Penalties".

Der auf dem Wasser zu drehende 270-Grad-Strafkringel kostet die bestrafte Mannschaft etwa sechs bis acht Bootslängen. Je nach Windstärke verliert das Team etwa 15 bis 35 Sekunden.

Die Strafe muss nicht sofort, sondern kann bis zur Ziellinie des Rennens zu einem frei wählbaren Zeitpunkt absolviert werden. Erst wenn ein Team zwei "Penalties" gesammelt hat, ist einer der beiden Strafkringel sofort zu absolvieren.