Religion, Geschichte, Kultur: 3,5 Millionen Besucher erwartet Israel bis zum Jahresende - fast eine Dreiviertelmillion mehr als im Vorjahr und ein Rekord. Christliche Touristen bilden dabei die große Mehrheit.

Das Heilige Land ist als Reiseziel so beliebt wie nie zuvor: Mit mehr als drei Millionen Besuchern ist 2010 ein Rekordjahr für den Tourismus, wie Israels Tourismusministerium mitteilte. Bis zum Jahresende erwarte man sogar einen Anstieg auf 3,5 Millionen Touristen, sagte Tourismusminister Stas Miseschnikow. Dies wären etwa 700.000 mehr als im Vorjahr.

Viele fromme Pilger

"Die christliche Bevölkerung in aller Welt ist unser wichtigstes Publikum", sagte der Minister. Man rechne zum Jahresende mit 2,4 Millionen christlichen Touristen, die Hälfte davon fromme Pilger. Die Religion, Geschichte und Kultur des Landes Israel seien die wichtigsten Anziehungspunkte für Touristen.

Seit Januar arbeite man auch stärker mit der Palästinensischen Autonomiebehörde zusammen, um den Tourismus im Heiligen Land gemeinsam zu fördern, sagte Miseschnikow. Fremdenführer sollten mehr Bewegungsfreiheit erhalten. "Tourismus ist eine Brücke für Frieden und Dialog zwischen verschiedenen Kulturen", sagte er. Beide Seiten hätten großes Interesse am Besucherstrom aus dem Ausland.

Israelische und palästinensische Fremdenfüher

50 israelische Fremdenführer hätten bereits die Erlaubnis, nach Bethlehem zu reisen, sagte Miseschnikow. Man hoffe, dies auf 200 zu erhöhen. Die Palästinenserbehörde beklagt allerdings, Israel gewähre palästinensischen Fremdenführern bislang nicht ausreichend Bewegungsfreiheit auch im israelischen Kernland.

2010 sei auch für die Autonomiebehörde ein erfolgreiches Tourismusjahr, sagte der israelische Minister. Gut 1,5 Millionen Menschen hätten in diesem Jahr Bethlehem im Westjordanland besucht. Nach palästinensischen Angaben erwartet man bis zum Jahresende sogar bis zu zwei Millionen Besucher.