Isaiah Hartenstein ist für die Würfe aus kurzer und mittlerer Distanz zuständig - beim Auftaktsieg der New York Knicks gegen die Indiana Pacers aber zaubert der Niedersachse zur Halbzeit. Titelverteidiger Denver Nuggets steht dagegen schon unter Druck.

Isaiah Hartenstein ist mit den New York Knicks erfolgreich ins Viertelfinale der Play-offs der NBA gestartet. Das Team um den deutschen Center gewann dank des einmal mehr überragenden Jalen Brunson mit 121:117 in Spiel eins gegen die Indiana Pacers. Vier Siege sind in der Best-of-seven-Serie nötig, um in die Runde der letzten vier einzuziehen. Hartenstein kam in 36 Minuten auf 13 Punkte, dazu sammelte er sechs Rebounds und vier Assists. Kurz vor der Pause verwandelte der 26-Jährige einen Wurf von der Mittellinie.

Im Mittelpunkt aber stand Teamkollege Brunson: Der Point Guard lief im letzten Viertel heiß, 21 seiner 43 Zähler erzielte der US-Amerikaner im Schlussabschnitt. Brunson gelangen damit im vierten Play-off-Spiel in Folge mindestens 40 Punkte. Das hatten zuvor lediglich Jerry West (1965), Bernard King (1984) und Michael Jordan (1993) geschafft. "Was auch immer wir von ihm brauchen, er wird es uns geben", sagte Knicks-Trainer Tom Thibodeau über Brunson: "Was ich an ihm liebe, ist, dass er sich nur für das Team einsetzt." Die zweite Partie zwischen den Knicks und den Pacers findet in der Nacht zu Donnerstag (2 Uhr MEZ) statt.

In der Western Conference holten die Minnesota Timberwolves den zweiten beeindruckenden Sieg in Serie gegen Titelverteidiger Denver Nuggets und können schon in den anstehenden Heimspielen den Einzug in die Finals der Western Conference perfekt machen. In Denver gewannen die Timberwolves 106:80 und frustrierten die Nuggets um die Stars Nikola Jokic und Jamal Murray. Im Lauf der ersten Halbzeit ließ sich Murray dazu hinreißen, während der Partie ein Heizkissen aufs Spielfeld zu werfen.

Die Timberwolves hatten zwischenzeitlich 32 Punkte Vorsprung und bearbeiteten die Nuggets vor allem in der Defensive effektiv. Dabei musste das Team auf Rudy Gobert verzichten, der wegen der Geburt seines ersten Kindes nicht dabei war. Beste Werfer waren Karl-Anthony Towns und Anthony Edwards mit jeweils 27 Punkten für die Gäste. Bei den Nuggets kam Aaron Gordon auf 20 Zähler. Jokic beendete den Abend mit für seine Verhältnisse schwachen 16 Zählern. Er kam auf nur fünf Körbe aus dem Spiel heraus.