Der Eishockey-Profi Matiss Kivlenieks stirbt bei einem "tragischen Unfall". Der lettische Nationaltorwart wird nur 24 Jahre alt. Kivlenieks hatte zuletzt bei der Weltmeisterschaft im Mai für sein Land gespielt, unter anderem gegen das deutsche Team.

Der lettische Eishockey-Nationaltorhüter Matiss Kivlenieks vom NHL-Klub Columbus Blue Jackets ist im Alter von 24 Jahren gestorben. Wie sein Verein mitteilte, kam er am Sonntagabend bei einem "tragischen Unfall" ums Leben. Bei einem Sturz habe Kivlenieks Kopfverletzung erlitten. Das herbeigerufene medizinische Personal konnte nichts ausrichten, Kivlenieks starb kurze Zeit später.

Wie die Polizei in Novi/Michigan erklärte, sei es bei einer Privatparty zum US-Nationalfeiertag zu einer Fehlfunktion eines Feuerwerks gekommen. Aufgrund dessen seien mehrere Personen "aus einem Whirlpool geflohen", darunter auch Kivlenieks. "Der Verstorbene rutschte beim Verlassen des Whirlpools aus, stürzte und schlug mit dem Kopf auf den Beton", sagte Jason Meier von der Polizei Novi. Das herbeigerufene medizinische Personal konnte nichts ausrichten, Kivlenieks starb kurze Zeit später. "Im Moment gehen wir von einem tragischen Unfall aus", sagte Meier.

"Er genoss einfach sein Leben"

"Wir sind schockiert und traurig über den Verlust von Matiss Kivlenieks, und wir sprechen seiner Mutter Astrida, seiner Familie und Freunden in dieser verheerenden Zeit unser tiefstes Mitgefühl aus", sagte Jackets-Präsident John Davidson. Kivlenieks hatte vor der Saison 2017/18 einen Dreijahres-Einstiegsvertrag bei den Blue Jackets unterschrieben, spielte aber überwiegend in der American Hockey League bei den Cleveland Monsters. Sein NHL-Debüt gab er am 19. Januar 2020, kam auf insgesamt acht NHL-Einsätze. Zuletzt war er bei der Heim-WM in Riga für sein Land im Einsatz.

"Eine Sache, die ich an ihm liebte und schätzte, war, dass er ein tolles Lächeln hatte und immer gut gelaunt war", sagte der ehemalige Blue-Jackets-Kapitän Nick Foligno in einer Textnachricht an den US-Sender ESPN. "Ich weiß, es ist ein Klischee, aber das ist genau die Art von Typ, die er war. Er genoss einfach sein Leben als 24-Jähriger, der seinen Traum lebte, und man konnte sehen, dass er keinen einzigen Tag als selbstverständlich ansah. Wir beten für seine Familie und alle, die ihn kannten. Ein schwerer Tag für viele Menschen in dieser Organisation."

Auch die NHL kondolierte. "Die National Hockey League hat mit großer Bestürzung vom plötzlichen und tragischen Tod des Torhüters Matiss Kivlenieks erfahren", sagte Commissioner Gary Bettman. "Im Namen der NHL-Familie sprechen wir seiner Familie, seinen Freunden und Teamkollegen sowohl in der Blue Jackets-Organisation als auch in seinem Heimatland Lettland unser tiefstes Mitgefühl aus."