Dank der Nervenstärke von Dirk Nowitzki haben die Dallas Mavericks in der NBA einen Auswärtssieg bei den Indiana Pacers gefeiert. Der deutsche Nationalspieler verwandelte in der Verlängerung fünf Sekunden vor Schluss drei Freiwürfe und brachte sein Team damit 115:113 in Führung. Die Pacers konnten nicht mehr punkten, Dallas gewann – zum 16. Mal in den letzten 17 Spielen.

"Wir lernten letztes Jahr in den Playoffs, wie man die knappen Begegnungen gewinnt. Diese Erfahrung hat uns heute geholfen", sagte Nowitzki, der vor seinen entscheidenden drei Freiwurfpunkten bereits 40 Zähler erzielt hatte. Insgesamt 43 Punkte bedeuteten für ihn am Ende eine persönliche Saisonbestleistung. Mit nunmehr 30 Siegen und acht Niederlagen sind die Mavericks weiter das beste Team der National Basketball Association (NBA).

In der packenden Begegnung bei den Pacers lag Dallas über weite Strecken zurück, bevor Nowitzki in der Endphase das Spiel an sich riss. Zunächst sorgte er zur Mitte der Verlängerung mit einem Dreipunktewurf für die zwischenzeitliche Führung zum 105:104, anschließend gingen sechs der letzten zehn Punkte auf das Konto des Würzburgers. "Dirk ist unser MVP. Er spielt diese Rolle seit Jahren, heute hat er es erneut bewiesen", lobte Mavericks-Guard Jason Terry.

Coach Avery Johnson standen noch Minuten nach Spielende die Schweissperlen auf der Stirn. "Das war heute wie ein Schwergewichtskampf aus den Zeiten von Joe Frazier oder Joe Louis. Wir haben sicher nicht unser bestes Basketball geboten, doch Teams unseres Kalibers hassen es zu verlieren." Sorgen um seinen deutschen Superstar, der sich gegen Ende des Spiels erneut den Knöchel verdrehte, braucht Johnson derweil nicht zu haben. Nowitzki gab gleich nach Spielende Entwarnung: "Es schmerzt ein bisschen, aber wir haben einen Tag Spielpause. Am Sonntag in Toronto bin ich wieder dabei."