Anderthalb Jahre nach ihrem bislang letzten Profi-Match und zehn Monate nach der Geburt ihrer Tochter ist Angelique Kerber zurück. Zum Auftakt in die Australian-Open-Vorbereitung gibt es zwar eine Niederlage. Teamkollegin Laura Siegemund zeigt sich dennoch beeindruckt.

Angelique Kerber hat ein ordentliches Comeback auf der Tennis-Tour gegeben, ihr erstes Match nach fast anderthalb Jahre langer Baby-Pause aber verloren. Bei der Auftaktpartie der deutschen Mannschaft im Duell mit Italien beim United Cup in Australien musste sich die dreimalige Grand-Slam-Siegerin Jasmine Paolini mit 4:6, 5:7 geschlagen geben.

Die 35-Jährige hatte zuletzt im Sommer 2022 in Wimbledon ein Match auf der Tour bestritten. Im Februar 2023 brachte sie ihre Tochter Liana zur Welt und arbeitete seitdem hart an der Rückkehr. Gegen Paolini, die Nummer 97 der Welt, fand Kerber gut in die Partie, hatte dem Powertennis ihrer Kontrahentin, die im zweiten Durchgang unter Wadenkrämpfen litt, aber nur teilweise etwas entgegenzusetzen. Dabei gab die Rückkehrerin in 1:48 Stunden sechsmal ihren Aufschlag ab.

Sport 20.12.23

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Kerber erwischte einen guten Start. Die dreimalige Grand-Slam-Turniergewinnerin wehrte drei frühe Breakbälle ab, nahm ihrer Gegnerin den Aufschlag ab und lag mit 3:1 im ersten Durchgang vorn. Paolini dominierte danach jedoch die Partie mit ihren druckvollen Schlägen und gewann die nächsten vier Spiele in Serie. Kerber wehrte sich, feuerte sich immer wieder an, schlug jedoch beim fünften Satzball der Italienerin eine Vorhand ins Netz.

4:3-Führung im zweiten Satz reicht nicht

"Du musst selber aktiv sein, Druck machen", forderte ihr Trainer Torben Beltz, der das deutsche Team beim United Cup betreut, bei einem Seitenwechsel von Kerber. "Ich bin beeindruckt. Ich weiß, wie es ist, nach langer Pause zurückzukehren", sagte Teamkollegin Laura Siegemund auf der Tribüne. "Natürlich ist es noch nicht ihr bestes, aber großartiges Tennis."

Auch im zweiten Satz lag Paolini schnell mit einem Break vorne. Ein Krampf brachte die Weltranglisten-30. jedoch zunächst aus dem Rhythmus. Um sich in einer Pause behandeln zu lassen, gab sie freiwillig zwei Spiele ab. Doch Kerber konnte auch die 4:3-Führung nicht nutzen und verlor das letzte Spiel ohne eigenen Punktgewinn.

Alexander Zverev startete anschließend mit einem Sieg in die neue Tennis-Saison. Der Olympiasieger schaffte den Ausgleich. Zverev bezwang Lorenzo Sonego in 2:52 Stunden mit 6:7 (5:7), 6:3, 6:4. Damit sorgt das abschließende Mixed für die Entscheidung im ersten Gruppenspiel der deutschen Auswahl bei dem Mannschaftswettbewerb: Kerber und Zverev treffen gemeinsam auf Angelica Moratelli und Sonego.

In einem ausgeglichenen Auftaktsatz unterlief Zverev beim Stand von 5:5 im Tiebreak ein leichter Volleyfehler, Sonego nutzte die Chance zum Gewinn des ersten Durchgangs. Insgesamt zeigte Zverev jedoch eine konzentrierte Leistung, gab keinmal seinen Aufschlag ab. Im entscheidenden Satz gelang dem Weltranglistensiebten direkt zu Beginn ein Break, diesen Vorsprung hielt er souverän. "Es war ein unglaubliches Match von beiden", sagte Zverev. "Für das erste Match der Saison kann ich mich wirklich nicht beschweren."

Der Mixed-Nationenwettbewerb wird zum zweiten Mal als Saisonauftakt ausgetragen. 18 Teams treten in Perth und Sydney an, nach den obligatorischen zwei Einzelmatches steht ein möglicherweise entscheidendes Mixed an. Die jeweiligen Ersten der sechs Dreiergruppen sowie die zwei besten Vorrundenzweiten qualifizieren sich für das Viertelfinale des Zehn-Millionen-Dollar-Turniers Anfang Januar.