Die Silberpfeil-Piloten Kimi Räikkönen und David Coulthard haben Formel-1-Weltmeister Michael Schumacher im freien Training zum Großen Preis von Malaysia auf Position drei verwiesen. Der junge Finne Räikkönen fuhr in Kuala Lumpur im McLaren-Mercedes in 1:37,399 Minuten Bestzeit und war sechs Zehntelsekunden schneller als Teamkollege Coulthard (1:38,038) und eine Sekunde schneller als Ferrari-Pilot Schumacher (1:38,490), der 2000 und 2001 den Malaysia-Grand-Prix gewann.

Hinter dem viermaligen Weltmeister aus Kerpen war dessen Bruder Ralf als Vierter (1:38,650) bester BMW-Williams-Pilot vor Mika Salo im Toyota (1:39,066). Sauber-Mann Nick Heidfeld kam in 1: 39,889 auf den neunten Platz, sein Mönchengladbacher Ortsrivale Heinz-Harald Frentzen wurde im Arrows 13. (1:40,576).

Im Gegensatz zu Auftakt-Sieger Michael Schumacher waren die drei anderen Deutschen in Melbourne früh ausgeschieden und hoffen beim 2. von 17 WM-Läufen am Sonntag auf erste zählbare Ergebnisse.