Sebastian Vettel kann beim Großen Preis von Japan seinen Weltmeistertitel verteidigen. Doch beim Freien Training patzt der Heppenheimer, kommt von der Strecke ab und endet mit seinem Red Bull in den Reifen. Vettel bleibt unverletzt und wird am Ende Dritter.

Mit einem Trainingsunfall hat Sebastian Vettel den Auftakt ins Formel-1-Wochenende von Japan verpatzt. Der WM-Spitzenreiter kam wenige Sekunden vor Ende der ersten Übungseinheit in Suzuka in Kurve neun von der Piste ab. Vettel raste durchs Kiesbett und stieß mit seinem Red Bull in eine Streckenbegrenzung aus Reifen. Enttäuscht kletterte der Hesse aus dem wohl nur leicht beschädigten Auto und beobachtete die Bergungsarbeiten.

Red-Bull-Teamchef Christian Horner gab anschließend Entwarnung: "Sebastian ist in der Kurve zu weit nach außen getragen worden. Kein Problem, es ist alles in Ordnung."

Nach dem Ausrutscher belegte der Heppenheimer hinter McLaren-Pilot Jenson Button und Fernando Alonso im Ferrari in der Tageswertung den dritten Rang. Vettel hatte in seinem Red Bull knapp zwei Zehntelsekunden Rückstand auf die Bestzeit von Button, der ihm als einziger Fahrer rechnerisch den WM-Titel noch streitig machen kann. Allerdings benötigt der Deutsche am Sonntag (8 Uhr MESZ/RTL) in Suzuka nur noch einen Punkt zum erneuten Triumph.

Zweitbester Deutscher war Rekordweltmeister Michael Schumacher auf Platz sechs unmittelbar vor seinem Teamkollegen Nico Rosberg im zweiten Mercedes-Silberpfeil. Adrian Sutil belegte im Force-India-Mercedes den 12. Rang. Testfahrer Nico Hülkenberg, der am Vormittag anstelle von Sutil im Einsatz war, wurde 18., Virgin-Pilot Timo Glock landete auf Position 20.