Bei der Nominierung des englischen Nationalmannschaftskaders erlebt Trainer Gareth Southgate eine böse Überraschung: Arsenal-Star Ben White lehnt es ab, für die Three Lions zu spielen. Auch der Coach weiß nicht, warum. Schon bei der WM reiste der Verteidiger vorzeitig ab.

Ben White von Premier-League-Spitzenreiter FC Arsenal will derzeit nicht für England auflaufen. "Für mich ist das eine große Schande. Er ist ein Spieler, den ich wirklich mag", sagte Nationaltrainer Gareth Southgate, nachdem er seinen 25-köpfigen Kader für die anstehenden Länderspiele gegen Brasilien und Belgien bekannt gegeben hatte.

"Wir haben letzte Woche einen Anruf von Edu (Technischer Direktor bei Arsenal, d. Red.) erhalten, der mitteilte, dass Ben zum jetzigen Zeitpunkt nicht für die englischen Kader in Betracht gezogen werden möchte", so Southgate. Er wisse nicht "warum das so ist, aber ich muss das respektieren".

White wurde 2021 mit den Three Lions Vize-Europameister. Der Verteidiger gehörte auch zum Kader für die WM 2022, verließ das Camp aber vor Turnierbeginn aus persönlichen Gründen. Dass dafür ein Streit mit Assistenzcoach Steve Holland der Grund gewesen sei, dementierte Southgate: "Es gibt überhaupt kein Problem zwischen uns und es gab auch nie ein Problem mit Steve Holland. Das wurde in Artikeln erwähnt und es gefällt mir nicht." Er werde für White mit Blick auf die EM "die Türe offen halten".

"Ben ist ein Schlüsselspieler"

Zuvor hatte White noch bei seinem Klub für positive Nachrichten gesorgt. Am Donnerstag teilte Arsenal mit, dass der Verteidiger ein "langfristiges" Arbeitspapier unterschrieben hat - laut Medienberichten läuft es bis 2028. "Ich könnte nicht dankbarer sein", schrieb der 26-Jährige auf Instagram. White war im Sommer 2021 von Brighton and Hove Albion in den Norden Londons gewechselt und stand unter Trainer Mikel Arteta in bisher 122 Spielen auf dem Platz. "Ben ist ein Schlüsselspieler für uns, ein Top-Profi mit Siegermentalität und einer derjenigen, die jeden Tag mit gutem Beispiel vorangehen", sagte der Spanier.

Die Gunners spielen bisher eine starke Saison und haben am Dienstag im Elfmeterschießen durch ein 4:2 gegen den FC Porto erstmals seit 2010 das Viertelfinale der Champions League erreicht. White stand über die volle Spielzeit auf dem Platz. Nach der Länderspielpause trifft Arsenal auf Manchester City (31. März, 17.30 Uhr/Sky und im Liveticker bei ntv.de) und könnte im Titelkampf einen wichtigen Sieg gegen den direkten Konkurrenten feiern.