Eine grandiose Karriere erhält ein weiteres Kapitel: Fußball-Weltstar Lionel Messi verlängert in den USA und damit seine Karriere bis 2028. Durch diesen Schritt dürften auch die letzten Zweifel an Messis WM-Teilnahme beseitigt sein.

Lionel Messi runzelt die Stirn und blättert konzentriert die paar Blätter durch, die vor ihm auf einem dunkelbraunen Schreibtisch liegen. Der Fußball-Weltstar hat sich in Schale geworfen, er trägt ein Sakko zu seinem in den argentinischen Nationalfarben blau und weiß gestreiften Hemd. Und offenbar gefällt ihm, was er da liest: Nach wenigen Sekunden setzt er seine begehrte Unterschrift unter das Vertragspapier, das ihn bis 2028 an Inter Miami bindet.

Der 38-Jährige, das wurde am Donnerstagabend bekannt, bleibt drei weitere Jahre bei der Franchise in der nordamerikanischen Profiliga MLS. Er freue sich, "dieses Projekt fortzusetzen, das nicht nur ein Traum, sondern nun Wirklichkeit geworden ist", sagte Messi.

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Beckham schwärmt, Messi peilt WM an

Inters Mitbesitzer David Beckham schwärmte von ihm als "bestem Spieler aller Zeiten" und betonte: "Als Eigentümer sind wir sehr glücklich, einen Spieler zu haben, der den Fußball so sehr liebt und so viel für den Fußball in diesem Land geleistet hat und die nächste Generation junger Talente inspiriert."

Mit der Ausdehnung des bisher Ende 2025 auslaufenden Vertrages ist auch Messis Weg zur Titelverteidigung bei der WM mit Argentinien frei - seine Wahlheimat ist passenderweise Hauptgastgeber der Endrunde. Die Gefahr, dass er sich diese würde entgehen lassen, bestand offenbar zu keinem Zeitpunkt wirklich.

Nun ist klar: Messi wird bis 41 Fußball spielen - mindestens! Sein "ewiger" Rivale Cristiano Ronaldo hatte es ja vorgemacht, als er bei Al-Nassr in Saudi-Arabien bis 2027 unterschrieb - dann ist CR7 sogar stolze 42 Jahre alt.

Bei Messi erfolgte die Verkündung mit einem emotionalen, 64-sekündigen Video unter dem Titel "He's home" (Er ist zu Hause) im Netz. Darin ist zu sehen, wie er aufmerksam die Vertragsunterlagen durchblättert, ehe er unterschreibt und dann sichtlich zufrieden lächelt.

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Messi ist jetzt schon Inters Rekordtorschütze

Die Kamera reißt auf und gibt den Blick frei auf die Stadionbaustelle, in deren Mitte Messi Platz genommen hat. Sein Klub will den neuen, eine Milliarde Dollar teuren Miami Freedom Park 2026 eröffnen - mit Messi, wie jetzt klar ist. "Das wird etwas ganz Besonderes", sagte er. Am Ende des Clips steht der Schriftzug "Freedom to Dream" (Freiheit, zu träumen) über der Baustelle, das "to" verwandelt sich in Messis Rückennummer "10".

Der Weltmeister war im Sommer 2023 von Paris Saint-Germain in die USA gewechselt. In 82 Spielen hat er 71 Tore erzielt und 37 weitere vorbereitet, damit ist er Inters Rekordtorschütze.

Der große Titel blieb bislang aus. 2023 gewann Messi mit Miami den Leagues Cup, verpasste aber die Play-offs. Nach dem Gewinn des MLS Supporters' Shield 2024 war in der Postseason schon in der ersten Runde Schluss, Messi wurde aber zum besten Spieler gekürt (MVP).

In dieser Saison trifft Miami als drittbestes Team der Liga in Runde eins der Play-offs auf den Nashville SC. Mit 29 Toren in 28 Hauptrundenspielen ist Messi Torschützenkönig, sein Glanz überstrahlt den aller anderen MLS-Stars wie Thomas Müller, Marco Reus oder Heung-min Son. Und das bis 2028, mindestens.