Gebannt blickt die Welt nach London, wenn dort die Olympischen Spiele eröffnet werden. Die Frage aller Fragen wird aber erst zum Schluss beantwortet: Wer darf das Feuer entfachen? Bisher machen die Organisatoren darum ein Geheimnis, über das die Briten viel diskutieren. Und von selbst versteht sich, dass auf der Insel auch gewettet werden kann.

Es hätte gar nicht besser laufen können. Rund 60.000 Zuschauer verließen in der Nacht nach der Generalprobe der Eröffnungsfeier das Olympiastadion von London mit einem Lächeln im Gesicht - und in der Gewissheit, dass die Welt am Freitagabend eine ebenso spektakuläre wie liebevoll gestaltete Show zu sehen bekommt.

Doch auch der letzte Test für das erste Highlight der Spiele gab keine neuen Antworten auf die Frage aller Fragen: Wer ist der letzte der 8000 Fackelträger? Wer darf das olympische Feuer, dessen Flamme in seinen 70 Tagen auf den britischen Inseln U-Bahn und Riesenrad gefahren ist, im Tower übernachtet hat und in grauen Industriegebieten ebenso zu sehen war wie an den geheimnisumwitterten Kultstätten Stonehenge und Loch Ness, entzünden?

So kurz vor dem mit Spannung erwarteten Moment, den 80.000 Zuschauer im Stadion und rund vier Milliarden Menschen rund um den Globus vor dem Fernseher verfolgen werden, erreichen die Spekulationen um Mr. oder Mrs. X ihren Höhepunkt. Und weil den Briten ein Hang zur Extravaganz nachgesagt wird und die Organisatoren der Spiele viel Wert darauf legen, stets das Unerwartete zu tun, werden auch sehr charmante und unkonventionelle Ideen durchgespielt.

Wird es am Ende ein Prinz sein?

Der heißeste Tipp ist mittlerweile ein Szenario, in dem fünf erfolgreiche frühere Athleten als Symbol für die fünf olympischen Ringe gemeinsam das Feuer entzünden. Das hat es in der Geschichte der Sommerspiele noch nie gegeben. Im Gespräch ist aber auch die Idee, dass eine Gruppe Siebenjähriger, alle am 6. Juli 2005 geboren, dem Tag der Vergabe der Spiele an London, die Aufgabe übernimmt. Die BBC spekulierte jüngst über ein Duo mit dem 18 Jahre alten Wasserspringer Tom Daley und Dorothy Tyler-Odam, der ältesten noch lebenden Medaillen-Gewinnerin Großbritanniens. Die 92-Jährige holte 1936 und 1948 Silber im Hochsprung.

Hartnäckig halten sich auch die Gerüchte, Prinz William könnte das Feuer entzünden und so für einen Knalleffekt zu Beginn der Spiele sorgen. Der Enkel von Queen Elizabeth II. ist Botschafter des britischen Olympischen Komitees. Ebenfalls im Gespräch sind Sir Roger Bannister, der als erster Mensch die Meile unter vier Minuten lief, Englands Fußball-Popstar David Beckham und Doppel-Olympiasiegerin Kelly Holmes (800 und 1500 m). Ein Tag vor der großen Show nahmen die Buchmacher von "William Hill" keine Wetten mehr auf Bannister an. Zuvor waren ungewöhnlich hohe Beträge auf den 83-Jährigen gesetzt worden.

Thompson und Redgrave beharken sich

Einen spektakulären "Zickenkrieg" liefern sich seit Tagen Sir Steven Redgrave und Daley Thompson. Die Ruderlegende und der Zehnkämpfer gelten als Top-Favoriten auf den begehrten Job und lassen keine Gelegenheit aus, sich gegenseitig schlecht zu reden. Thompson, der 1980 und 1984 Gold gewann, bezeichnet sich als größten britischen Olympioniken und findet, ein Ruderer könne nie in seiner Liga spielen. Redgrave, fünfmaliger Olympiasieger zwischen 1984 und 2000, hält dagegen, Thompson schaffe es nicht einmal unter die Top 5.

Der 50-jährige Redgrave machte zudem erstmals seine Ansprüche auf die Hauptrolle bei der Eröffnungsfeier deutlich. "Ich würde es liebend gerne machen", sagte Redgrave, "aber ich wäre überrascht, wenn man mir diese Ehre zuteil werden ließe. Noch habe ich keinen Anruf bekommen." Britisches Understatement? Taktik? Vielleicht wird es am Ende ja doch ein Nobody, mit dem bisher niemand gerechnet hat? Die Zuschauer werden so oder so mit einem Lächeln das Stadion verlassen.